A medida que el presidente Barack Obama y el ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney entran en la recta final de sus campañas, ahora han estado recorriendo el país y dando el mismo discurso tres veces al día durante los últimos diez meses consecutivos. Ambos candidatos leen sus palabras mientras miran a las multitudes, en lugar de mirar un pedazo de papel, transmitiendo la idea de que han memorizado sus discursos y se están conectando con sus audiencias. Y si bien los conservadores se complacen en burlarse de la confianza del presidente Obama en una máquina para ayudarlo a pronunciar sus discursos, la verdad es que ambos candidatos, junto con los políticos durante más de una generación, leen platos de vidrio delgados y casi invisibles en ángulo a Inclinación de 45 grados a cada lado de sus podios. Quizás más que cualquier otro avance tecnológico, más que la cabina de votación con pantalla táctil, la llamada telefónica de campaña automatizada o incluso el elegante anuncio de ataque de TV, el teleprompter continúa definiendo nuestra era política.
El dispositivo comenzó en 1948 como un rollo de papel de carnicero colocado dentro de la mitad de una maleta. El actor Fred Barton Jr., un veterano de Broadway, estaba nervioso. "Para aquellos que habían estado en el teatro o en el cine, la transición a la televisión fue difícil, porque había una necesidad mucho mayor de memorizar líneas", dice Christopher Sterling, un historiador de medios en la Universidad George Washington. "En ese momento, había mucha más televisión en vivo, que muchas personas hoy en día tienden a olvidar". En lugar de memorizar el mismo lote de líneas en el transcurso de los meses, ahora se esperaba que Barton memorizara nuevas líneas semanalmente o incluso diariamente. base. A veces se usaban tarjetas de referencia, pero confiar en las manos de escenario inestables para cambiar entre ellas a veces podía causar retrasos catastróficos.
Barton acudió a Irving Kahn, vicepresidente de los estudios 20th Century Fox, con la idea de conectar las tarjetas de referencia en un pergamino motorizado, para poder confiar en las indicaciones sin arriesgarse a cometer un error en la pantalla. Kahn trajo a su empleado Hubert Schlafly, un ingeniero eléctrico y director de investigación de televisión, y le preguntó si podía hacerlo. "Dije que era pan comido", dijo Schlafly al Stamford Advocate en 2008. Usando la mitad de una maleta como cubierta exterior para su nuevo dispositivo, arregló una serie de correas, poleas y un motor para girar un rollo de papel de carnicero que mostraba las líneas de un actor en letras de media pulgada. El papel giraba gradualmente, como lo controlaba un trazador de escena, mientras se leían las palabras.
El 21 de abril de 1949, Schlalfly presentó una solicitud de patente para su "aparato de aviso de televisión", y en la tradición de los "avisadores" fuera del escenario que se confiaron para alimentar líneas olvidadas a los actores, llamó a su dispositivo TelePrompTer. Cuando se aprobó la solicitud, el New York Times señaló que "entrena a los actores de televisión en la entrega perfecta de sus líneas y permite a los comentaristas de noticias simular prodigiosas hazañas de memoria". Puede haber parecido improbable en ese momento, pero una nueva política Nació la edad.
Aunque Schlafly, Barton y Kahn lanzaron el dispositivo a 20th Century Fox, la compañía no estaba interesada. Abandonaron rápidamente la empresa y comenzaron la suya, fundando la Corporación TelePrompTer. Al principio, la máquina se usó para su propósito previsto: entretenimiento televisado. Fue parte de una producción en vivo por primera vez el 4 de diciembre de 1950, cuando los actores de la telenovela de CBS "Los primeros cien años" leyeron sus líneas desde un dispositivo montado al lado de la cámara. "Inicialmente, estaba encima o debajo de la lente de la cámara, o hacia la derecha o la izquierda, por lo que siempre se notaba, desafortunadamente, porque se podía ver que el ojo de la persona estaba ligeramente apagado", dice Sterling.
Rápidamente, otros vieron cuán útiles podrían ser los teleprompters, y cuando comenzaron a agregar sus propios refinamientos, el término en sí se convirtió en un genérico genérico para todo tipo de dispositivos automáticos de aviso. TelePrompTer Corporation siguió fabricando su producto, pero muchos otros comenzaron a diseñar sus propias versiones. Jess Oppenheimer, el productor de "I Love Lucy", obtuvo una patente para el primer teleprompter en la cámara, que utilizó un sistema de espejos y vidrio para proyectar el guión directamente en frente de la lente. "Una vez que literalmente podías disparar a través del teleprompter, el talento en pantalla miraba directamente a la audiencia", dice Sterling. "Los televidentes vieron una presentación más fluida, con mucho más contacto visual". Pronto, las operaciones de difusión de noticias comenzaron a usar la máquina, reemplazando los guiones impresos que los anclajes habían tenido previamente en sus manos, comenzando en el nivel de la red y luego filtrando a los mercados locales.
Cuando llegaron las próximas elecciones presidenciales, en 1952, Kahn vio la próxima frontera para su dispositivo. Después de leer que el antiguo presidente Herbert Hoover había tenido dificultades para leer discursos mientras hacía campaña por el general Dwight D. Eiseinhower, Kahn viajó a Chicago, la ciudad anfitriona de la Convención Nacional Republicana, y persuadió a Hoover y otros oradores para que probaran la máquina. La tecnología fue un éxito inmediato: entre esa convención y la reunión demócrata a finales de ese mes, 47 de los 58 discursos principales fueron teleprompidos. Sin embargo, dos meses después, el candidato Eisenhower le dio a la tecnología un impulso publicitario involuntario que le permitió convertirse en legendario.
El modelo de patente para el teleprompter de Fred Barton. (FH BARKAU) 
El texto del discurso de aceptación de Walter Mondale de 1984 para la nominación demócrata para presidente. (Museo Nacional de Historia Americana / Institución Smithsonian) 
El presidente Lyndon Johnson usa un teleprompter en un discurso en Wilmington, Delaware, durante la campaña de 1964. (© Bettmann / CORBIS) 
Un técnico de televisión sostiene el puesto en el que se encuentra el "Teleprompter" utilizado por el gobernador Paul A. Dever en su discurso de apertura de la Convención Nacional Demócrata de 1952, el 21 de julio. Los republicanos usaron un teleprompter más pequeño que se colocó frente a los altavoces. tribuna. (© Bettmann / CORBIS) 
El presidente Obama utilizó un teleprompter para su discurso ante la Convención Nacional Demócrata en 2012. (© Brooks Kraft / Corbis) 
Los técnicos instalaron el teleprompter del gobernador Mitt Romney en un ensayo de su discurso antes de la Convención Nacional Republicana en 2012. (© Brooks Kraft / Corbis) Describiendo un discurso de campaña del 9 de septiembre de 1952 por Eisenhower en Indianápolis, el New York Times escribió: "El público de radio nacional escuchó al general Eisenhower, que estaba hablando con la ayuda de un Teleprompter, un dispositivo que desenrolla el texto del orador, pero no aquellos en el pasillo, para decir esto: '¡Adelante! ¡Adelante! ¡Adelante! Yah, maldición, quiero que suba ”. El estallido fue reimpreso en miles de cuentas de prensa a nivel nacional, dejando que el mundo supiera sobre el nuevo invento. Más tarde, Eisenhower dijo a los periodistas que no tenía el "más mínimo recuerdo" de haber dicho lo que entonces se consideraba una palabra de maldición fuerte, pero se disculpó. (Esta historia se atribuyó previamente a Hoover en la convención republicana, obtenida de una cita de Schlafly, pero no existen informes contemporáneos de ese incidente, lo que sugiere que Schlafly simplemente mezcló los nombres de dos de los políticos republicanos más prominentes de la época. )
Cualesquiera que sean los detalles del episodio, al final de la temporada electoral de 1952, ambos partidos obviamente habían comprendido la importancia del dispositivo. Su uso intensivo también reflejó un cambio más amplio en el procedimiento político, ya que las convenciones se transformaron de reuniones de delegados para elegir un presidente para producir anuncios televisivos de un día para candidatos seleccionados previamente. Coincidiendo con la penetración explosiva de la televisión en los hogares estadounidenses, el teleprompter pronto se convirtió en un elemento básico de la campaña política y la producción de discursos, utilizado por primera vez en un discurso del Estado de la Unión en 1954 por el propio Eisenhower. Como Associated Press escribió en 1956, describiendo cómo los demandados Kahn y otros de TelePrompTer Corporation de repente estaban en las convenciones de ambas partes: "Si construyes un mejor teleprompter, todo el mundo, incluido el gabinete del presidente, abrirá un camino para tu puerta."
"Lo que hizo el teleprompter fue aumentar la capacidad del hablante para relacionarse con la audiencia", dice Kathleen Hall Jamieson, experta en comunicación política y profesora de la Universidad de Pensilvania. "Hay un sentido en el que el hablante se está comunicando directamente con usted cuando habla con la cámara". En lugar de mirar continuamente un guión impreso, mostrando al público la parte superior de sus cabezas, los creadores de discursos podrían usar la máquina para transmitir que estaban simplemente hablando extemporáneamente, directamente desde el corazón.
Por supuesto, en ese momento, la máquina en sí misma era voluminosa y completamente evidente para el público en persona: las cámaras de televisión en la convención republicana de 1952 acordaron cortarlo intencionalmente del marco cuando se filmaba para preservar el aura de autenticidad. A partir de la década de 1960, este problema se resolvió, hasta cierto punto, reflejando el texto impreso en losas angulosas de vidrio delgado a cada lado del podio, los teleprompters de lado a lado con los que estamos familiarizados hoy en día. "Una vez que se desarrolló el teleprompter de lado a lado, los altavoces también podían mantener el contacto visual con la multitud, porque podían escanear de lado a lado, de izquierda a derecha", dice Jamieson.
Jamieson señala que esta fórmula para crear un aire de espontaneidad aparentemente auténtico ha generado un efecto secundario paradójico. "Cuando estás leyendo teleprompters uno al lado del otro, el ritmo del discurso cambia, porque tienes que cambiar de teleprompter a teleprompter a medida que el desplazamiento se mueve". Como resultado, ella dice, "escuchamos un discernimiento cadencia de teleprompter ", un ritmo de" línea-pausa-línea "que ha penetrado en el discurso político hasta el punto de que rara vez pensamos en ello. Además, el patrón alternativo lleva a los altavoces a mover sus cabezas hacia la izquierda y hacia la derecha mientras cambian de pantalla a pantalla, como si estuvieran viendo una pelota golpear de un lado a otro durante un partido de tenis.
Con los años, continuaron los sutiles avances en la tecnología de teleprompter. A principios de los años 80, el texto todavía se imprimía en trozos de papel: el Museo Nacional de Historia Americana tiene el texto teleprompter del discurso de aceptación de la nominación de la Convención Nacional Demócrata de 1984 de Walter Mondale, donde admitió notoriamente "Sr. Reagan aumentará los impuestos, y yo también. Él no te lo dirá. Lo acabo de hacer."
Sin embargo, a partir de 1982, cuando la mezcladora de sonido de Hollywood y la escenógrafa Courtney M. Goodin crearon Compu = Prompt, un sistema basado en software que proyectaba texto desde una PC Atari 800 modificada, las computadoras comenzaron a desplazar los pergaminos impresos en toda la industria. Los sistemas computarizados tenían varias ventajas, incluido el hecho de que el texto podía editarse y cargarse en el último segundo. Aún así, en raras ocasiones, las dificultades técnicas con el software han obligado a los creadores de discursos a pensar en pie. Para el Discurso del Estado de la Unión de 1994 de Bill Clinton, la máquina estaba cargada con el discurso incorrecto, por lo que comenzó su discurso en vivo de manera espontánea y de memoria hasta que apareció el texto correcto.
Más recientemente, el software de reconocimiento de voz ha permitido sistemas que desplazan automáticamente el texto en función de la velocidad real del habla del hablante. Ahora se usan comúnmente en noticieros y otras transmisiones, pero para discursos políticos cruciales, la importancia de una velocidad de desplazamiento ideal lleva a ambas partes a confiar en el desplazamiento manual. "Eres un esclavo del teleprompter", dice Jamieson. "Si alguien se desplaza demasiado rápido, suena completamente antinatural, pero si se desplaza demasiado lento, suena como si estuviera borracho".
Hoy en día, la campaña política, especialmente las convenciones nacionales, se construye completamente alrededor de las máquinas, dice el curador del Museo Nacional de Historia Americana Larry Bird, quien ha asistido a todas las convenciones demócratas y republicanas desde 1984. "Todo se pone en ese dispositivo, incluso el himno nacional y el Juramento de lealtad ”, dice. "Realmente se ha convertido en el símbolo, a mi modo de ver, del espectáculo televisivo completamente enlatado". (Por supuesto, hay excepciones: "Este año, cuando Clint Eastwood salió e hizo su rutina, la cosa ni siquiera estaba en marcha"). ", Dice Bird.)
A pesar del notable viaje de su invento desde un apuntador de línea improvisado hasta la pieza central omnipresente de cada campaña, durante la gran mayoría de su vida, Hubert Schlafly nunca tuvo la experiencia de usar un teleprompter. Sin embargo, poco antes de morir el año pasado, finalmente lo probó, cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión por Cable en 2008. Mientras estaba en el escenario, con su voz tensa de 88 años, leyó su discurso repetidamente desplazándose hacia adelante y hacia atrás, izquierda y derecha.
