Tal vez ya no creamos, como lo hicieron nuestros antepasados, que las mujeres que menstrúan pueden matar cultivos o evitar que la masa de pan se levante. Pero el tema de los períodos sigue siendo bastante tabú en la mayoría de las sociedades. Piense en comerciales de TV para toallas sanitarias, sustituyendo la sangre menstrual con un líquido azul de aspecto antiséptico. O eufemismos como "tía Flo".
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En el mundo en desarrollo, esta sensación de vergüenza en torno a la menstruación a veces se ve agravada por la falta de baños limpios y productos de higiene. Esto puede dificultar la vida de las mujeres y niñas, que a menudo faltan al trabajo o la escuela cuando tienen sus períodos.
"En muchos países en los que trabajamos, las instalaciones no están allí, no hay letrinas exclusivas para niñas, no tienen acceso a productos, hay tabúes en torno a la menstruación", dice Meg Cangany, oficial de medios y compromiso público en Plan International, una organización sin fines de lucro de desarrollo internacional centrada en los niños.
Es por eso que Plan International ha lanzado una campaña para ayudar a que hablar sobre la menstruación sea más fácil, en un idioma en el que los niños y adolescentes se sientan cómodos: emoji. A principios de este mes, realizaron un concurso que permitió al público votar cinco emojis diferentes que representan la menstruación. Ahora, esperan llevar los emoji ganadores a los teléfonos móviles de todo el mundo.
"Cuando las cosas están a la vista, la posibilidad de que sean tabúes y estigmas comienza a disiparse", dice Cangany. "Estamos haciendo de esto un problema general al crear un emoji".
Los cinco diseños en el concurso, todos creados por el equipo de diseño de Plan International, no tenían una gota de líquido azul entre ellos. Incluían una compresa sanitaria ensangrentada, un calendario, un conjunto de gotitas de sangre antropomorfizadas, un útero y un par de bragas con dos gotitas de sangre estilizadas. Votaron más de 54, 600 personas, principalmente a través de los canales de redes sociales de Plan International. ¿El ganador? Las bragas con las gotas de sangre. El diseño se enviará al Consorcio Unicode, la compañía de California que administra la distribución de emojis en todo el mundo.
"Es increíble que haya un emoji para un disquete y tacos, pero no para algo que 800 millones de mujeres y niñas están experimentando en un día determinado", dijo la autora Kathy Lette en un comunicado de prensa que anuncia el ganador del concurso de emojis.
Plan International creó cinco emojis potenciales y le pidió al público que votara por el ganador. El diseño ganador, las bragas de época en la esquina superior derecha, se anunció a principios de este mes. (Plan de cortesía internacional) Plan International espera que los emoji faciliten que las mujeres y las niñas hablen sobre la menstruación y la higiene menstrual, algo que muchos detestan hacer. Una encuesta realizada por la oficina de Plan International en el Reino Unido mostró que dos tercios de las mujeres británicas se sienten incómodas al hablar sobre sus períodos con sus padres o amigos varones, mientras que una cuarta parte se siente incómoda al hablar con sus amigas y solo un tercio se sentiría cómodo discutiendo con sus mujeres jefe. Alrededor del 50 por ciento de las mujeres encuestadas de entre 18 y 34 años pensaron que tener un emoji de período facilitaría hablar sobre sus períodos. Si bien la organización no cree que un emoji sea una bala mágica para solucionar problemas relacionados con la menstruación, sí espera que ayude a que la menstruación sea un tema menos vergonzoso.
"Ofrece una manera para que las personas se comuniquen entre sí si son sensibles al tema", dice Cangany. "Esperamos que la menstruación salga a la luz pública de una manera amigable con la tecnología que reduzca, con suerte, el estigma global que la rodea".
La campaña de emoji de Plan International se lanzó el 28 de mayo, que es el Día de la Higiene Menstrual. El día es una plataforma para reunir a organizaciones sin fines de lucro, agencias gubernamentales, el sector privado y otros para crear conciencia sobre los desafíos que enfrentan las mujeres y las niñas debido a la menstruación, y para buscar soluciones.
Los desafíos a los que se enfrentan las mujeres y niñas que menstrúan varían mucho según el lugar donde vivan. En los países en desarrollo, la falta de acceso al agua limpia es un problema importante. En Bangladesh, el 73 por ciento de las mujeres y niñas faltan al trabajo o la escuela debido a infecciones causadas por paños menstruales reutilizables lavados con agua sucia. En África subsahariana, una de cada diez niñas falta a la escuela durante su período debido a la falta de suministros e instalaciones. En India, el gobierno considera que 113 millones de niñas corren el riesgo de abandonar la escuela debido al inicio de la menstruación. En muchos lugares, la falta de educación sobre la menstruación mantiene a las niñas en la oscuridad sobre sus funciones biológicas básicas: en un estudio en un barrio pobre de Kolkata, solo el 20 por ciento de las niñas sabía qué era la menstruación antes de que comenzaran sus períodos. La falta de comprensión sobre la biología es un factor de riesgo conocido para el embarazo no planificado y las infecciones de transmisión sexual. En Nepal, los tabúes en torno a la menstruación conducen a que las niñas y las mujeres sean desterradas a cabañas aisladas durante sus períodos, aunque la práctica ha sido oficialmente prohibida. Para las mujeres y las niñas en situaciones de refugiados o posteriores al desastre, los productos menstruales son una necesidad que a menudo no se satisface, en parte debido a la renuencia a hablar al respecto.
"Desglosar los tabúes sobre la menstruación eliminará la vergüenza, el estigma y las restricciones, y puede contribuir a la igualdad de las mujeres y las niñas en general", dice Ina Jurga, coordinadora internacional del Día de la Higiene Menstrual. "Actualmente, la única forma de" hablar "sobre [la menstruación digitalmente] es mediante el uso de emojis de reemplazo, como la dama roja, el punto rojo, etc., si no podemos hablar de eso, el tema permanece invisible".
Si bien Plan International no afirma que un emoji pueda resolver todos estos problemas, después de todo, algunas de las mujeres y niñas más pobres del mundo no tienen acceso a teléfonos celulares, aunque a nivel mundial más personas tienen acceso a teléfonos celulares que al baño, esperan que aumente conciencia de los problemas de higiene menstrual a nivel mundial, así como eliminar algo de la vergüenza que rodea la menstruación.
"Entonces, la idea en torno al emoji es que su existencia lleva el tema a la conversación general, normalizándolo y dando como resultado efectos de onda a medida que se normaliza en todos los bolsillos del mundo", dice Cangany. "Mientras el estigma y el tabú continúen existiendo alrededor de la menstruación, no se puede alcanzar la verdadera igualdad de género".
Esperan que el Consorcio Unicode esté de acuerdo. La compañía elige emojis en función de cuáles cree que serán los más utilizados. Cualquiera puede enviar un emoji, que luego pasa por un proceso de investigación. Este año, la compañía aceptó 56 nuevos emojis, incluida una imagen de una mujer que amamanta, una mujer con pañuelo en la cabeza, brócoli, un bitcoin y un vampiro.
"La mujer promedio tiene su período durante 3.000 días de su vida", dice Cangany. "Es un tema del que nadie realmente quiere hablar, pero afecta a tanta gente".
