Las infecciones del tracto urinario afectan a una de cada nueve mujeres cada año en los Estados Unidos, dice la periodista Maryn McKenna. Aunque generalmente es fácil de tratar con un régimen de antibióticos, McKenna, escribiendo en The Atlantic, describe cómo la bacteria E. coli, la causa más común de infecciones del tracto urinario, de alguna manera se ha vuelto cada vez más resistente a los antibióticos.
El origen de estas E. coli recientemente resistentes ha sido un misterio, excepto para un pequeño grupo de investigadores en varios países. Sostienen que hay evidencia persuasiva de que las bacterias provienen de aves de corral. Más precisamente, proviene de aves de corral criadas con el uso rutinario de antibióticos, que toma la mayoría de los 8, 6 mil millones de pollos criados para carne en los Estados Unidos cada año.
Las infecciones del tracto urinario, si no se tratan, o según sea el caso, si el tratamiento falla, pueden provocar problemas renales potencialmente mortales o convertirse en una enfermedad transmitida por la sangre.
McKenna dice:
El vínculo propuesto entre las bacterias resistentes en los pollos y las que causan infecciones urinarias no es la primera vez que los investigadores han rastreado conexiones entre el uso de antibióticos agrícolas y las enfermedades humanas. Pero debido a que la epidemia de ITU es tan grande y costosa, la afirmación de que podría estar vinculada a la producción de pollos ha atraído una atención renovada al tema.
E. coli es una bacteria extremadamente común, y en muchos casos es realmente beneficiosa para su salud. McKenna escribe que los efectos del organismo dependen de la cepa de la bacteria que encuentre:
Su investigación ... ha encontrado coincidencias genéticas estrechas entre E. coli resistente recolectada de pacientes humanos y cepas resistentes encontradas en pollo o pavo vendidos en supermercados o recolectados de aves sacrificadas. Los investigadores sostienen que las aves de corral, especialmente el pollo, la proteína de bajo costo y baja en grasa que los estadounidenses comen más que cualquier otra carne, es el puente que permite que las bacterias resistentes se trasladen a los humanos, estableciéndose en el cuerpo y provocando infecciones cuando las condiciones tienen razón.
McKenna señala que no todos los científicos están de acuerdo con el vínculo propuesto entre la avicultura a gran escala y el aumento de E. coli resistente a los antibióticos. Sin embargo, ella compara la escalada continua en infecciones resistentes del tracto urinario a "una epidemia difusa y de lento movimiento que incluso las víctimas pueden no saber de que son parte".
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