Algunas veces una receta, especialmente una histórica, es más que la suma de sus instrucciones. Es posible que ni siquiera suene apetitoso; en cambio, su atractivo podría estar en un ingrediente o método sorprendente, lo que dice sobre las personas que lo desarrollaron, o los caminos de investigación o imaginación que le envía. La receta de un pastel para celebrar el cumpleaños del 29 de febrero de la amada líder de los Shakers del siglo XVIII, la Madre Ann, es todo eso.
Las versiones modernas de la receta no suenan muy diferentes de los pasteles de cumpleaños típicos, excepto por la adición sugerida de mermelada de durazno entre capas. Pero un fragmento de la receta original, repetido en The Shakers and the World's People, por Flo Morse, me llamó la atención:
Corta un puñado de ramitas de durazno, que están llenas de savia en esta estación del año. Recorte los extremos y contáctelos y bata la masa de pastel con ellos. Esto le dará un delicado sabor a durazno al pastel.
Hay algo intrigante, incluso conmovedor, sobre la idea de usar ramitas para capturar la esencia de una fruta que no está en temporada: ¿realmente funciona? ¿Funcionaría con otros árboles frutales? Mucho más romántico que agarrar una botella de extracto de sabor, ¿no te parece? Algunas recetas también requieren agua de rosas.
Luego está la historia de la Madre Ann y sus seguidores, un tema infinitamente interesante en sí mismo. Ann Lee era una inglesa analfabeta que dejó un matrimonio arreglado decepcionante (ninguno de sus cuatro hijos sobrevivió a la infancia) para unirse y eventualmente liderar una pequeña secta religiosa perseguida. Su nombre oficial era la Sociedad Unida de Creyentes, pero se les conocía como los Shakers por su forma cinética de adoración. En 1774, justo cuando los revolucionarios estadounidenses luchaban por formar una nación que consagrara la libertad religiosa dentro de su Declaración de Derechos, Lee y un puñado de seguidores emigraron a Nueva York. Establecieron una comunidad cerca de Albany, Nueva York, donde pudieron practicar, en relativa paz (si no siempre popularidad), sus creencias.
Algunas de esas creencias se adelantaron a su tiempo, como la igualdad de género y racial. Se hicieron conocidos por fabricar productos que no estaban de moda para los estándares victorianos. Hoy en día, los muebles Shaker son apreciados por su elegante simplicidad, pero ese no era el caso cuando Charles Dickens visitó una aldea Shaker en 1842, según un artículo de 2001 en el Smithsonian . "Entramos en una habitación sombría, donde varios sombreros sombríos colgaban de clavijas sombrías", escribió, "y el tiempo fue sombríamente dicho por un reloj sombrío, que emitía cada tic con una especie de lucha, como si se rompiera el sombrío". silencio a regañadientes y bajo protesta ".
Eran (o son, para ser precisos, porque hay una pequeña comunidad restante de creyentes en Sabbathday Lake, Maine) también pacifistas, vivían en comunidad y creían que la segunda venida de Cristo sería espiritual, no en la carne; como explica el sitio de Shabbathday Lake Shakers: "A la Madre Ann Lee se le dio la comprensión interna de que la Segunda Venida de Cristo fue tranquila, casi no anunciada en individuos abiertos al ungido de Su espíritu".
Un principio de Shaker que aún no ha encontrado moneda, y que finalmente (y tal vez inevitablemente) llevó a su declive, fue que todos los creyentes deberían seguir el ejemplo de Cristo y practicar el celibato. El grupo se basó en atraer conversos, lo que hicieron, durante un tiempo, estableciendo nuevas comunidades en todo el este de los Estados Unidos, especialmente en Nueva Inglaterra. Aceptaron huérfanos, que eran libres de elegir irse o quedarse cuando eran mayores de edad. Además de Sabbathday Lake Shaker Village, que incluye un museo, un puñado de antiguos sitios Shaker están abiertos al público. En agosto, el Canterbury Shaker Village en New Hampshire conmemora el aniversario de la llegada de la Madre Ann a los Estados Unidos con un pastel con sabor a agua de rosas. (Los Maine Shakers venden agua de rosas y otros aromatizantes).
Una nota final: al principio era escéptico sobre la historia de las ramitas de durazno, porque solía vivir a unas 30 millas al norte de Albany (que está en el extremo norte del valle del Hudson) y nunca vi ni supe que se cultivaban duraznos en el área: este es el país de las manzanas. Pero en el curso de la investigación encontré un artículo del 9 de agosto de 1884 de The New York Times sobre la triste cosecha de duraznos de Hudson Valley de ese año. La descripción me divirtió, así que tuve que compartir:
El primer envío de la cosecha de duraznos de esta temporada a lo largo del Valle del Hudson se envió en barco a Nueva York, y, es seguro decir, nunca se había cultivado una fruta con un aspecto más insignificante o de peor sabor. Los duraznos son pequeños y, por regla general, duros como una bala por un lado y prematuramente maduros por el otro. La fruta también tiene un color peculiar, y el sabor se asemeja al de una manzana que se ha congelado y descongelado rápidamente. Ellos son borrosos
Tal vez deberían haberse quedado con la savia de ramita.
