Las aves que sienten el calor del clima cálido pueden dar a sus crías un aviso temprano del clima a través de la cáscara del huevo, lo que a su vez podría ayudar a las crías a prepararse para el pronóstico.
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Un nuevo estudio muestra que las canciones que los pinzones cebra cantan a sus huevos al final del desarrollo pueden darles a los jóvenes una ventaja para lidiar con el clima cálido una vez que nacen.
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que las aves como las gallinas o las codornices, que nacen completamente capaces de defenderse por sí mismas, pueden escuchar a través de sus huevos, lo que les permite imprimir cosas como quién es su madre. Pero o alrededor de 50 años, nadie creía que sucediera algo dentro del huevo con pájaros que eclosionan dependiendo de sus padres.
Un nuevo estudio publicado hoy en Science revoca esa sabiduría, mostrando que ciertas llamadas de pinzón cebra pueden cambiar el crecimiento y el comportamiento de sus crías en la edad adulta.
"Esta señal acústica se está utilizando potencialmente para programar el desarrollo de la descendencia", dice Kate Buchanan, profesora asociada de ecología animal en la Universidad de Deakin en Australia y autora principal del nuevo artículo. "Escuchar la llamada afecta su tasa de crecimiento relativo a la temperatura que experimentas.
"Los animales tienen formas muy sutiles de inferir cómo es probable que cambie el entorno y de (poder) desarrollarse y adaptarse en consecuencia", agregó. "Solo estamos mirando la punta del iceberg en términos de lo que reconocemos. lejos ... Cambia bastante de paradigma ".
Si bien los investigadores recién comienzan a comprender este comportamiento, las implicaciones pueden proporcionar una rara instancia de buenas noticias en términos de las formas en que los animales pueden adaptarse sutilmente a un clima cambiante, dice ella.
Los pinzones cebra viven en el duro y seco entorno de matorrales del Outback australiano. Las hembras hacen la mayor parte de la incubación, y las aves a menudo se aparean de por vida, dice Buchanan. Los machos son de colores brillantes, y los pinzones cebra son cantantes notorios, un rasgo que los hace populares entre los dueños de mascotas e investigadores, que han estudiado los patrones de habla de las aves del tamaño de una pera hasta la saciedad.
Pero a pesar de tanta atención, el investigador postdoctoral en Deakin y la autora principal Mylene Mariette lograron encontrar un nuevo sonido que nadie más había notado antes, probablemente debido al hecho de que solo aparece durante los últimos días de incubación de huevos cuando Las condiciones son correctas. Mariette había oído hablar de llamadas de incubación de investigaciones anteriores y creía que lo que estaba escuchando podría estar relacionado. Bajo la supervisión de Buchanan, se propuso crear un experimento para probar su teoría.
Como los investigadores aún no están seguros de si el macho o la hembra hacen la llamada de incubación, registraron los sonidos de 61 pinzones cebra machos y 61 hembras que anidan en jaulas de pájaros al aire libre a temperaturas naturales. Curiosamente, las aves solo parecían hacer este ruido especial cuando la temperatura subía por encima de 78 F.
Luego, los investigadores llevaron los huevos de pinzón a una cámara de incubación a una temperatura constante (reemplazaron los que estaban en el nido con huevos falsos) y reprodujeron diferentes sonidos en dos grupos diferentes de huevos durante los últimos tres a cinco días de incubación. Una vez que las aves eclosionaron, las volvieron a colocar en los nidos de pinzones al aire libre y descubrieron que su crecimiento y desarrollo diferían en función de si habían escuchado o no los sonidos mientras todavía estaban en el huevo.
Cuando la temperatura en el nido después de la eclosión era más alta, los polluelos expuestos a las llamadas de incubación mientras estaban en el huevo tendían a ser más pequeños en promedio que las crías expuestas a los sonidos normales de socialización. Las temperaturas más cálidas se han correlacionado con aves más pequeñas en muchas otras especies; ser más pequeño puede darles una ventaja, porque el tamaño del cuerpo impacta la termorregulación y puede reducir el daño a las moléculas del ave.
Eso no es todo. Buchanan dice que las aves que escucharon la llamada de incubación continuaron mostrando efectos incluso en la edad adulta, eligiendo nidos que eran más calientes en promedio que los pinzones cebra que no escucharon la llamada especial. "Escuchar esa llamada antes de que incluso eclosione afecta tu desarrollo, afecta tu tasa de crecimiento, probablemente afecta tu vocalización y afecta tu comportamiento y elección 100 o 200 días después cuando vas a anidarte", dice ella.
Mark Hauber, profesor de comportamiento animal en la Universidad de la Ciudad de Nueva York, dice que el documento es impactante, con importantes implicaciones sobre cómo entendemos el desarrollo embrionario temprano y el aprendizaje auditivo en las aves. “Es tan novedoso. Va a abrir un nuevo campo de investigación ”, dice.
Hauber contribuyó a algunas de las únicas otras investigaciones sobre llamadas de incubación, en las que los autores descubrieron que los hadas entrenan a sus polluelos para hacer ciertos sonidos al nacer para que los padres puedan distinguirlos de los cuclillos, un ave parásita que pone huevos en los nidos de otras aves. antes de saltarse la lucha por el cuidado de niños. Los cucos no tienen el mecanismo cerebral para aprender a identificar una canción, por lo que los hadas usan la llamada de incubación como una estrategia para evitar criar a los cucos parásitos.
"Lo importante de algunos de los trabajos más recientes es que demostró que gran parte de este aprendizaje ya tiene lugar dentro del huevo", dice Hauber.
Buchanan dice que hay nuevas implicaciones para la nueva investigación que van más allá de los pinzones cebra en términos de qué tipo de información pueden transmitir los padres a sus descendientes en la etapa embrionaria. "Me hace preguntarme qué señal están captando los bebés antes de nacer, si están escuchando a sus padres discutir o ruidos fuertes", dice ella.
En términos de pinzones cebra, señala que las aves se reproducen de manera oportunista con respecto a su entorno impredecible, poniendo huevos cuando las condiciones son adecuadas y posiblemente utilizando esta llamada de incubación como una forma de aclimatarse al clima cambiante. Ella dice que si bien el estudio reciente muestra cómo los pinzones cebra pueden hacer frente al cambio climático, las aves no podrían hacer frente a aumentos de temperatura más extremos y sostenidos.
Hauber dice que se necesita más investigación para comprender cómo podrían adaptarse al cambio climático, pero considera que la investigación que hicieron Buchanan y Mariette es intrigante. "Lo que nos dice es que una especie que hemos utilizado como modelo todavía está llena de sorpresas", dice.
