La Fundación Bill y Melinda Gates se está expandiendo del mundo de las microfinanzas y la ayuda contra la poliomielitis a algo que todos usamos todos los días: el inodoro. Su Desafío Reinvent the Toilet invitó a emprendedores e investigadores a que intentaran crear nuevas formas de deshacerse de los desechos humanos, o incluso mejor, utilizarlos.
La semana pasada, según la Fundación, alrededor de 200 asistentes que están "apasionados por crear servicios de saneamiento seguros, efectivos y económicos para personas sin acceso a inodoros" se reunieron para ver qué trono de porcelana del inventor podría gobernarlos a todos. (Las heces sintéticas hechas de soja, no desechos humanos reales, se usaron para demostrar las impresionantes habilidades de los inodoros para desafiar a los asistentes, en caso de que se lo pregunte).
El inodoro ganador, creado por Michael Hoffman y sus colegas del Instituto de Tecnología de California, es el sueño de un ciudadano ecológico. Utiliza energía solar para generar un reactor electroquímico que convierte la orina y las heces en gas hidrógeno que luego puede almacenarse para alimentar reactores eléctricos. Esto evita hábilmente los inconvenientes tradicionales de los inodoros normales, como el desperdicio de agua y la pérdida de nutrientes y energía potenciales que se encuentran en los desechos sólidos y líquidos. Como beneficio adicional, el costo de operación del inodoro oscila a menos de 5 centavos por día. Por sus esfuerzos, los investigadores se llevaron a casa $ 100, 000.
El científico describe algunos de los contendientes cercanos del ganador:
M. Sohail Khan de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido y sus colegas obtuvieron el segundo lugar, con un valor de $ 60, 000, por su inodoro, que convierte la orina y las heces en carbón biológico.
El tercer lugar, y $ 40, 000, fueron para Yu-Ling Cheng de la Universidad de Toronto en Canadá y sus colegas por un inodoro deshidratante que quema y desinfecta los desechos sólidos.
La Fundación tiene como objetivo enviar un prototipo pulido al campo para 2015.
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Bill Gates echa un vistazo a uno de los inodoros innovadores que inspiró su Fundación. (La Fundación Bill y Melinda Gates)
