Los pensadores futuristas rara vez han sido amables con la ciudad de Nueva York. De hecho, escritores y artistas han pasado la mayor parte de dos siglos destruyendo la Gran Manzana. Ya sea por inundación o incendio, explosión nuclear o invasión alienígena, Nueva York, más que ninguna otra ciudad, lleva la peor parte de nuestro futuro más apocalíptico. Y quizás ningún historiador entienda esto mejor que Max Page.
En 2001, el profesor de historia de la Universidad de Massachusetts-Amherst, Max Page, comenzó a trabajar en lo que se suponía que era un proyecto divertido y alegre. Trabajando con la Sociedad Histórica de Nueva York, Page estaba armando una propuesta de exhibición sobre las diversas formas en que Nueva York había sido destruida en varias obras de ficción. Dio los últimos toques a su propuesta el 10 de septiembre de 2001. Por supuesto, al día siguiente, los terroristas del mundo real avergonzarían algunas de las visiones de destrucción más terribles del futurismo.
Años más tarde, Page se dio cuenta de que su exploración del apocalíptico Nueva York seguía siendo un esfuerzo que valía la pena, simplemente requeriría un toque más reverente. Su libro, El fin de la ciudad: dos siglos de fantasías, miedos y premoniciones de la destrucción de Nueva York se publicó en 2008.
Llegué al Sr. Page por teléfono y le pregunté de qué se trataba la ciudad de Nueva York. ¿Por qué nueva york? ¿Por qué no Chicago, Los Ángeles, Des Moines, Tulsa ... qué tiene Nueva York que nos obliga a verlo destruido en la ficción una y otra vez?
“Es interesante porque hay fantasías de desastres sobre muchos lugares diferentes. Los Ángeles tiene su parte, especialmente en el mundo del cine del siglo XX. Y hay fantasías de París, Londres y Tokio, por supuesto. Lo que me llamó la atención es que Nueva York ha seguido siendo el foco predominante durante literalmente cerca de dos siglos ”, dijo Page.
“Llegó a ser el símbolo de la ciudad, no solo la ciudad estadounidense, sino la ciudad misma, con rascacielos a principios del siglo XX. Sigue siendo la ciudad estadounidense más importante a pesar del surgimiento de Chicago en un punto, y Los Ángeles y DC Al menos por economía y cultura, Nueva York sigue siendo la capital y lo ha sido, realmente desde la década de 1830 en adelante ”, dijo. Como Angeleno, me inclino a regañadientes a estar de acuerdo con él.
“Y luego, está la estética simple. La destrucción se ve mejor en Nueva York ”. Quizás este sea el verdadero factor decisivo. Estéticamente, Nueva York es una ciudad hermosa; Una ciudad de acero y vidrio que se eleva hacia el cielo en una decididamente oda estadounidense del siglo XX al modernismo. Pero la destrucción de Nueva York casi siempre tiene un propósito, político o de otro tipo. Rara vez es solo una distracción de las teclas o la extravagancia tradicional de una película de desastres como en la captura de pantalla de la película de 1998 Deep Impact anterior.
Tomemos, por ejemplo, la novela Columna del César de 1890 : Una historia del siglo XX de Ignatius Donnelly. La historia tiene lugar en el mundo futurista de 1988 y Nueva York es destruida por un grupo terrorista / "liberación" llamado la Hermandad de la Destrucción. En este caso, la destrucción es política y odiosa, ya que el antisemitismo de Donnelly es evidente cuando la Hermandad declara su propósito de destruir una oligarquía dirigida por judíos que controla todos los aspectos de la vida de Nueva York.
De la columna de César : “Todas las tiendas habían sido forzadas; cadáveres yacían aquí y allá; y ocasionalmente un bloque quemado levantaba sus brazos negros apelando al cielo. Cuando nos acercamos a Union Square, una vista maravillosa, como nunca antes se había visto en el mundo, se expandió ante nosotros. Grandes hogueras ardientes encendieron el trabajo; cientos de miles se habían reunido para contemplar la espantosa estructura, cuyo informe ya se había extendido por todas partes ”.
Los últimos dos siglos han visto a Nueva York destruida de una manera casi cíclica. Fuego, inundación, monstruos, revolución, extraterrestres, enjuague, repetición. Pero hay un método para destruir Nueva York que solo aumentó a mediados del siglo XX: la bomba nuclear.
Max Page me explica el método único de destrucción que aporta la nueva tecnología, a diferencia de las historias de inundaciones más históricamente identificables: “La película sobre el cambio climático en 2004, El día después de mañana, que se trata en parte de una inundación. Y luego tenemos historias de inundaciones en la adolescencia y tenemos historias de inundaciones a fines del siglo XIX. Obviamente, algunas cosas, como el desastre nuclear, es uno de los principales métodos que obviamente dependían de las nuevas tecnologías ”.
Esta nueva tecnología se exhibió de manera espectacular en las páginas de la revista Collier en la década de 1950. Como he escrito antes, la portada del 5 de agosto de 1950 de Collier muestra con vívidos detalles una nube de hongo inquietante sobre Manhattan. El artículo adjunto, ilustrado por Chesley Bonestell, ofrece un relato sin aliento de un periodista de Associated Press sobre cualquier martes que está tratando de aprender sobre la devastadora destrucción de la ciudad de Nueva York.
El hecho incómodo es que hay algo casi hermoso en estas horribles visiones. Divorciados del dolor y el sufrimiento del mundo real, nos sentimos atraídos por el arma más poderosa del arsenal del futurista: un espectáculo desnudo y sin complejos. De hecho, tengo el tema de Hiroshima de Collier enmarcado en mi departamento justo al lado de un folleto de propaganda de energía nuclear de mediados de los años sesenta llamado "El átomo, la electricidad y usted". Puede ser una broma dolorosamente obvia sobre el conflicto entre nuestro miedo y nuestra esperanza. en tecnología futurista, pero incluso despojados de contexto, estas imágenes son de alguna manera objetivamente bellas en su escala, estética y arrogancia.
Disfrutar de la destrucción es, por supuesto, un asunto bastante macabro. Se vuelve aún más indecoroso cuando una devastación tan fantástica e increíble ha llegado a nuestras costas. Pero no podemos evitarlo. Ver la destrucción de las Torres Gemelas fue surrealista, pero no inimaginable. Y, por supuesto, no podíamos mirar hacia otro lado. Recuerdo encender la televisión el 11 de septiembre y ver imágenes surrealistas de la primera Torre ardiendo, mientras CCN hablaba con Tom Clancy por teléfono. Su novela Deuda de honor de 1994 incluía un personaje que voló un avión comercial al edificio del Capitolio de los Estados Unidos. La vida imitaba de alguna manera lo más oscuro del arte.
Max Page explica: "Ese día tuvimos la sensación de que ya habíamos visto esto en una película".
De hecho lo tuvimos. Y probablemente lo veremos nuevamente en películas, televisión y libros durante muchas generaciones por venir.
