Con el choque entre Oriente y Occidente hoy, es fácil olvidar que las confrontaciones globales no están destinadas a terminar en confusos. Tradicionalmente, los artistas han desempeñado el papel de intermediarios inquisitivos, vagando por las fronteras impuestas por políticos menos ilustrados. En un caso famoso, Gentile Bellini, el famoso pintor veneciano del Renacimiento temprano, fue a Turquía como embajador cultural y regresó con representaciones de la cultura islámica como joyas, apreciadas hasta nuestros días.
En la actualidad, algunos artistas están asumiendo un papel de embajador digno de Bellini. Nacida en Pakistán, la artista con sede en Nueva York Shahzia Sikander ha sido nombrada "Joven Líder Global" por el Foro Económico Mundial, parte de un grupo selecto de personas del mundo sobre cuya visión colectiva aún puede informar positivamente el futuro.
Sikander ejemplifica cómo dos culturas pueden casarse y entrelazarse ceremoniosamente. Un emisario del arte miniaturista tradicional del sur de Asia, Sikander trasciende esta forma de arte conservador con una pasión a la vez juguetona y progresiva. Entrenado en una escuela de arte paquistaní, Sikander pinta con delicadeza de un miniaturista, usando pinceles finos y tintes vegetales en papel tratado, una técnica importada al sur de Asia hace cientos de años por los persas. Las pinturas en miniatura presentan motivos raros de plantas, animales y arquitectura, y a menudo muestran una simetría majestuosa en la composición.
En Rajasthan, en el norte de India, estas miniaturas centenarias a menudo cantan con intenso colorismo y se cruzan con la iconografía religiosa hindú. Tome el cortejo de la bella Radha por el dios hindú Krishna: Radha, curvilínea como un pavo real; Krishna, la piel tan azul que es más oscura que el anochecer. Aunque de otro mundo e hipnótico en su contexto original, tales pinturas ahora se han convertido en el material del kitsch del sur de Asia. En muchas de las miniaturas de Sikander, los adornos variados y personales de la pintura dan vida inquieta y moderna a las imágenes amortiguadas por el comercialismo derrochador y la religión restrictiva.
Todos los días, las noticias retratan las dualidades en blanco y negro entre Oriente y Occidente. Parece claro por qué Shahzia Sikander ha ascendido de miniaturista a embajadora para el futuro: ella crea un mundo nuevo en papel humilde, adoptando imágenes familiares para su cultura pero extrañas a través de un toque libre e idiosincrático. De repente, un medio insular, incluso predecible, se transforma en un inframundo lúdico entre Oriente y Occidente, un reino de nuevas posibilidades.
