Puede pensar que una planta que come cosas debería ser capaz de cuidarse sola, pero el hecho triste es que más de la mitad de las especies de plantas carnívoras evaluadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) están consideradas vulnerables., en peligro de extinción o en peligro crítico. Un nuevo estudio en la revista Biological Conservation examinó las amenazas que enfrentan 48 especies de estas plantas y proporciona una idea de lo que está sucediendo.
Muchas de las amenazas son familiares para cualquiera que haya seguido las historias de disminución de especies: la pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura encabeza la lista, y la contaminación y la modificación de los sistemas naturales (como la extinción de incendios) también fueron factores importantes. Pero las plantas carnívoras se enfrentaron a otra amenaza casi única: la caza furtiva. Las plantas de jarra y las atrapamoscas de Venus son los tipos más probables de ser afectados por los recolectores, encontraron los investigadores. "Aunque existen buenas alternativas, como cultivarlas en invernaderos o laboratorios, las personas que buscan una solución rápida simplemente salen y las toman porque pueden pasar varios años hasta que las plantas alcancen un tamaño decente", estudia el estudio. El autor David Jennings, de la Universidad del Sur de Florida, dijo a BBC News.
La escala de la caza furtiva puede ser devastadora, como Smithsonian documentó el año pasado en "The Venus Flytrap's Lethal Allure":
Siempre raro, el atrapamoscas ahora está en peligro de convertirse en la criatura mítica que suena como debería ser. En el Pantano Verde de Carolina del Norte y sus alrededores, los cazadores furtivos los desarraigan de áreas protegidas y de tierras privadas, donde solo pueden cosecharse con el permiso del propietario. Las plantas tienen raíces tan poco profundas que algunos cazadores furtivos los excavan con cuchillos o cucharas de carnicero, a menudo mientras usan camuflaje y rodilleras (las plantas crecen en grupos tan convenientes que los atrapamoscas, como se les llama, apenas tienen que moverse). Cada planta robada se vende por unos 25 centavos. Los ladrones suelen vivir cerca, aunque ocasionalmente hay una conexión internacional: los agentes de aduanas del Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington una vez interceptaron una maleta que contenía 9, 000 atrapamoscas con destino a los Países Bajos, donde presumiblemente se habrían propagado o vendido. El contrabandista, un holandés, llevaba papeleo alegando que las plantas eran helechos navideños.
Las plantas carnívoras no solo son raras, extrañas y maravillosas, sino que también tienen papeles importantes en sus ecosistemas. La pérdida de una planta carnívora podría conducir fácilmente a la extirpación de otras criaturas que dependen de ellas (hay algunas especies de plantas de jarra, por ejemplo, que son refugios para anfibios). Estas plantas también pueden ser increíblemente útiles para nosotros, ya que consumen plagas humanas, como mosquitos y venados, que pueden transmitir enfermedades. Y desde mi punto de vista, vale la pena preservar cualquier cosa que coma esos malditos mosquitos que me devoran en verano.
Así que espero que tomes en serio la investigación de los científicos, y si ves una planta carnívora en la naturaleza, déjala en paz.
