Es apropiado que el renacimiento europeo de los autómatas, o esculturas cinéticas diseñadas para imitar el movimiento humano, comenzó con un relojero, como sus contrapartes de cronometraje, los autómatas operan en el momento justo, lanzándose en rutinas cuidadosamente coreografiadas que difuminan los límites entre las oscilaciones mecánicas y esa chispa intangible de vida.
Fue la creación del relojero de origen suizo Pierre Jaquet-Droz de 1770, "The Writer", lo que provocó la era dorada de los autómatas. Aunque la escultura animada puede parecer una muñeca ordinaria a primera vista, el cuerpo del niño está compuesto por 6, 000 partes móviles que le permiten garabatear una serie de mensajes, sumergir una pluma de ganso en un tintero y parpadear con ojos que no ven.
Si bien "The Writer" no se encuentra entre las 57 obras expuestas en el Museo Mecánico Maravilloso, una nueva exposición en la Galería de Arte Compton Verney en Warwickshire, Inglaterra, su influencia en la forma de arte ecléctico es evidente, señala el medio local, el Banbury Guardian .
La exposición de Compton Verney se extiende por casi 500 años, yuxtaponiendo miniaturas tradicionales como un elefante Fabergé regalado al inglés George V de Inglaterra por su familia para la Navidad de 1929 con obras contemporáneas, incluyendo "Les Demoiselles" de Paul Spooner, una versión en 3D de la obra maestra cubista de Picasso e ilustrador. La adaptación de Stuart Patience de "The Sandman", el cuento de ETA Hoffmann sobre el romance condenado entre un joven y un autómata.
El mayor atractivo del espectáculo probablemente será una gigantesca línea de ferrocarril de fantasía creada por Rowland Emett, un escultor cinético que dio vida a las locas creaciones del inventor de Chitty Chitty Bang Bang, Caractacus Potts, en la adaptación cinematográfica de 1968. Según Maev Kennedy de The Guardian, Emett consideraba "Una tarde tranquila en el valle de Cuckoo Cloud", una representación de un día de verano junto al mítico ferrocarril Far Tottering y Oyster Creek, su mayor obra. El artilugio libera una cacofonía de sonido, lo que permite a los espectadores recordar la era dorada del ferrocarril británico, y la curadora Antonia Harrison le dice a Kennedy que la creación caprichosa "simplemente te hace sentir feliz".
Miles de años antes del nacimiento de Jaquet-Droz, los humanos soñaban con extender los límites del ingenio tecnológico: la palabra autómata, que se deriva de la frase griega para actuar por voluntad propia, connota el deseo humano de fusionarse con la máquina, mientras que la antigua El mito griego de Pigmalión, especialmente adaptado por George Bernard Shaw en una obra de teatro y un musical, gira en torno a un escultor destinado a enamorarse de su propia creación.
Hoy en día, los autómatas continúan atrayendo y cautivando, pero al reflejar la humanidad, también provocan incertidumbre. Como escribe Michael Glover, del Independent, "extraños temores nacen desde las profundidades cuando miramos las máquinas que se mueven un poco mientras nos movemos, hacemos las tareas que hacemos, articulamos la vida y el movimiento".
El Museo Mecánico Maravilloso está en exhibición en la Galería de Arte Compton Verney en Warwickshire hasta el 30 de septiembre de 2018.
