¿Qué es lo que nos mantiene a muchos de nosotros compitiendo por hamburguesas de dos pisos, sumergiéndonos repetidamente y obsesivamente en bolsas de papas fritas crujientes y persiguiéndolo todo con refresco súper dulce?
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Estos llamados alimentos chatarra nos golpean justo donde viven nuestras papilas gustativas y también satisfacen el amor por el azúcar con el que nacemos. Pero el creciente y, en algunos casos, el consumo crónico de basura es impulsado por la presión de grupo y el marketing, no por la necesidad fisiológica, dicen los expertos en nutrición.
"La gente ama la forma en que sabe", dijo Marion Nestle, profesora de estudios de nutrición y alimentación de Paulette Goddard en la Universidad de Nueva York. Pero ella dijo que el amor es ayudado e incitado por las fortunas que los fabricantes ponen en formular esos productos, comercializarlos y establecer la lealtad a la marca. "Los estudios muestran que la preferencia de marca triunfa sobre el sabor cada vez", dijo Nestlé.
¿Que es la comida chatarra? "La mayoría de la gente conoce una comida chatarra cuando la ve", dijo Nestlé, parafraseando el pronunciamiento de 1964 sobre la pornografía del juez de la Corte Suprema Potter Stewart. La definición oficial, dijo, es "un alimento altamente procesado de valor nutricional mínimo en relación con las calorías". Eso incluiría refrescos, que no tienen nutrientes, pero muchas calorías, y comida rápida, que puede contener algunos nutrientes, pero están acompañados por un montón de exceso de sal y azúcar.
La basura se considera mala para nosotros porque recompensa al cerebro, a través de vías similares a las observadas con la ingestión de drogas poderosamente adictivas, pero no mejora el cuerpo.
McDonald's recientemente se ha lanzado a la ofensiva, con el objetivo, dice, de corregir las percepciones erróneas sobre lo que hay en sus alimentos y satisfacer la demanda de los consumidores de más información nutricional. Pero la campaña parece estar planteando más preguntas de las que responde. En una de una serie de videos de YouTube publicados por la compañía, revela que hay 19 ingredientes en sus papas fritas. La lista incluye sal y papas, pero también un puñado de conservantes y diferentes aceites, algunos hidrogenados, que tienen riesgos conocidos para la salud, además de trigo y “sabor a carne natural”, entre otros aditivos.
Los fabricantes crean alimentos para satisfacer múltiples necesidades: poder hacer cantidades masivas que tengan una calidad constante; hacer algo que sea sabroso y se venda bien; y encontrar una fórmula que nos hará volver por más. El periodista Michael Moss detalló las enormes empresas de I + D y comercialización de comida chatarra de los fabricantes de alimentos en una historia de 2013 para el New York Times y un libro posterior.
Moss documentó un proceso de ingeniería multimillonario que crea perfiles de sabor diseñados para atraer al amor innato de los humanos por el azúcar y el triunvirato adicional de sal, grasa y crujiente. El consumidor promedio no necesariamente descubriría estos productos alimenticios sin alguna ayuda. Según Moss, la industria alimentaria de $ 1 billón, con tanto en juego, paga para que sus alimentos procesados se coloquen a la altura de los ojos en los estantes de las tiendas de comestibles. Y, por supuesto, hay grandes campañas publicitarias y vínculos con celebridades, programas de televisión, dibujos animados y películas.
Los niños son los más vulnerables. El Centro para la Ciencia en el Interés Público, una organización de vigilancia de la nutrición, dice que los estudios muestran que los anuncios publicitarios y los vínculos vinculan fácilmente la atención de los niños, que no solo comienzan a crear conciencia de marca y lealtad, sino que a menudo son un elemento clave. para influir en lo que compran sus padres.
CSPI, junto con la Academia Estadounidense de Pediatría, entre otros grupos, han presionado durante mucho tiempo las cadenas de comida rápida y los conglomerados de alimentos para frenar el marketing para los niños y ofrecer alternativas saludables. Como resultado, Burger King se unió recientemente a otros proveedores de comida rápida al decir que eliminará los refrescos de los menús de sus hijos.
¿Porque es esto importante? CSPI, en un informe de 2006 que insta a la comercialización responsable de alimentos a los niños, dijo que desde la década de 1990, las tasas de obesidad se han duplicado en los niños y se han triplicado en los adolescentes, y que la mayoría está comiendo dietas nutricionalmente pobres que son demasiado altas en calorías, saturadas y grasas trans, azúcares refinados y sal, y muy bajas en frutas, verduras, granos integrales y calcio. Todos están mirando hacia un futuro lleno de adultos con enfermedades crónicas graves como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
¿Son adictivos los alimentos chatarra? Moss cree que sí. Describió cómo el producto Cheetos de Frito-Lay podría ayudar a enganchar a las personas, con lo que un científico describió como la disminución de la densidad calórica: la capacidad de engañar al cerebro para que piense que no se consumen calorías, incluso cuando el refrigerio de maíz de fusión rápida llevó al consumidor a querer —Y comiendo— más.
Pero Nestlé dijo que el jurado aún está fuera. "No creo que debas invocar la adicción para explicar por qué a la gente le gusta comerlos", dijo. “Saben bien y satisfacen el hambre. Si son buenos para la salud a largo plazo es una cuestión completamente diferente ".
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
