Tal vez denotando sus ocho años en la Casa Blanca como un momento singular en el tiempo, los retratos oficiales de Barack Obama y Michelle Obama presentados en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian parecen flotar en el tiempo y el espacio también.
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Obama, en un vibrante retrato de 7 por 5 pies de Kehinde Wiley, se sienta con una mirada atenta y directa, rodeado de vegetación invasora salpicada de flores específicamente elegidas. Michelle Obama, mostrando sus famosos brazos, se sienta en su retrato de 6 por 5 pies de Amy Sherald con un vestido fluido con aspectos de una colcha de retazos, flotando en un fondo de huevo azul de Robin.
"Wow", dijo Michelle Obama en la presentación del museo. "Es asombroso."
"No está mal", dijo el 44º presidente a su manera. "Bastante fuerte".
De los dos artistas, elegidos personalmente por los Obama, a través de un proceso guiado por la Galería de retratos, Wiley puede ser el más conocido, por sus grandes retratos que ponen a los afroamericanos comunes en poses heroicas típicas del retrato renacentista, rodeado de colores vivos y coloridos. patrones.
Con estos temas comunes, que el artista conoció en las calles, "Kehinde los levantó y les dio una plataforma y dijo que pertenecen al centro de la vida estadounidense", dijo Obama.
Barack Obama por Kehinde Wiley, óleo sobre lienzo, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) "Eso fue algo que me conmovió profundamente", dijo Obama. "Porque, en mi pequeña opinión, de eso se trata la política: no simplemente celebrar lo alto y lo poderoso, esperar que el país se desarrolle de arriba abajo, sino que viene de abajo".
Sin embargo, en su caso, Obama dijo que no quería ser fotografiado a caballo o con un cetro. "Tenía que explicar: 'Tengo suficientes problemas políticos sin que me hagas parecer a Napoleón'", bromeó. "'Es posible que desee bajarlo solo un toque'. Y eso fue lo que hizo.
Sentado en una silla de madera, con el rostro serio, si no sombrío, está claro que el retrato vino del final de su presidencia.
"Traté de negociar menos canas", dijo Obama en broma. “Y la integridad artística de Kehinde no le permitiría hacer lo que le pedí. Traté de negociar oídos más pequeños, también me impresionó ". En general, dijo, Wiley, " en la tradición de muchos grandes artistas, "escuchó las ideas del ex presidente", antes de hacer exactamente lo que pretendía hacer. . "
Ambos hombres dijeron que fueron alcanzados por paralelos en sus historias de vida. "Ambas tuvimos madres estadounidenses que nos criaron, con un amor y un apoyo extraordinarios", dijo Obama. "Ambos tuvimos padres que habían estado ausentes de nuestras vidas".
Michelle LaVaughn Robinson Obama por Amy Sherald, óleo sobre lino, 2018 (NPG) Y aunque el tema de su pintura no se presenta en un estilo tan heroico como lo hizo en el pasado, el amor de Wiley por el fondo florido se destacó.
"Hay productos botánicos en marcha que son un guiño a su historia personal", dice Wiley. Atravesando la profusión del verde están el crisantemo, la flor oficial de la ciudad de Chicago, el jazmín de Hawai, donde Obama pasó su infancia; y lirios azules para Kenia, donde llamó su padre.
"De una manera muy simbólica, lo que estoy haciendo es trazar su camino en la tierra a través de esas plantas", dice Wiley.
Visualmente, "hay una pelea entre él y las plantas en primer plano que intentan anunciarse", dice Wiley. “¿Quién llega a ser la estrella del espectáculo? ¿La historia o el hombre que habita la historia?
Al crecer cuando era niño en el centro sur de Los Ángeles e ir a museos en Los Ángeles, Wiley dice que "no había mucha gente que se pareciera a mí en esas paredes".
© 2018 Smithsonian Institution. Video de Fluent Visual.Parte de su trabajo ha sido "corregir algo de eso, tratar de hacer lugares donde las personas que se parecen a mí se sientan aceptadas o tengan la capacidad de expresar su estado de gracia en la gran escala narrativa de un espacio de museo".
Esta grandiosidad se hace con las herramientas más simples. En su caso, agradeció a su madre, una madre soltera como la de Obama. "No teníamos mucho, pero ella encontró la manera de obtener pintura", dijo entre lágrimas. "Y la capacidad de poder imaginar algo más grande que ese pedazo de South Central LA en el que vivíamos".
Se hizo con las herramientas más simples, dijo.
“Parece una tontería: es pasta de color, es un palo peludo; Estás empujando las cosas a la existencia. Pero no lo es. Esto es consecuente. Es a quien nosotros como sociedad decidimos celebrar. Esta es nuestra humanidad. Esta es nuestra capacidad de decir: importa, estuve aquí.
Y para él, "la capacidad de ser el primer pintor afroamericano en pintar al primer presidente afroamericano de los Estados Unidos", dice. "No hay nada mejor que eso".
Hay muchas razones para creer que los Obama sabían del trabajo de ambos artistas antes de que fueran elegidos para pintar los retratos oficiales que colgarán con Gilbert Stuarts y Elaine deKooning en la galería "Presidentes de América".
"Realmente hicieron un esfuerzo para poner artistas afroamericanos en la Casa Blanca", dice el director de la Galería de retratos Kim Sajet. Y la familia a menudo recorría el museo después de horas, donde Sherald fue la primera mujer en ganar el concurso de retratos Outwin Boochever de la galería en 2016.
"Kehinde y Amy están tomando lo mejor de las tradiciones de retratos y agregando una nueva capa al absorber la influencia de la moda, la música, el hip hop, la cultura pop y la inventiva pictórica", dijo Sajet en la ceremonia. "Juntos están transmitiendo la energía de la América urbana a los espacios contemplativos de la alta cultura".
"Había visto su trabajo y me impresionó la audacia de su color y la profundidad de su tema", dijo Michelle Obama sobre Sherald. "Y ella entró y era muy rápida y serena".
Por su parte, Sherald agradeció a la ex Primera Dama por ser parte de su visión.
Hacer que usara el vestido de la etiqueta de Michelle Smith, Milly, trajo otras ecuaciones artísticas al retrato, dijo Sherald.
"Tiene un patrón abstracto que me recordó a las pinturas geométricas del pintor holandés Piet Mondrian", dijo, "pero el diseño de Milly también se parecía a las obras maestras inspiradas en el edredón hechas por las mujeres de Gee's Bend, una pequeña y remota comunidad negra en Alabama donde componga colchas en geometrías que transforman la ropa y los restos de tela en obras maestras ".
Sherald llamó al retrato "un hito definitorio en el trabajo de mi vida" debido a lo que la ex Primera Dama representa para el país: "un ser humano con integridad, intelecto, confianza y compasión. Y las pinturas que creo aspiran a expresar estos atributos: un mensaje de humanidad. Me gusta pensar que tienen la misma posibilidad de ser leídos universalmente ".
Michelle Obama dijo en la presentación que estaba pensando en los jóvenes, "particularmente las niñas y las niñas de color que en los próximos años vendrán a este lugar y mirarán hacia arriba y verán una imagen de alguien que se parece a ellas colgando del Muro de esta gran institución estadounidense. Sé qué tipo de impacto tendrá en esas chicas, porque yo fui una de esas chicas ".
El retrato de Kehinde Wiley de Barack Obama se instalará de forma permanente en la exhibición recientemente renovada de los "Presidentes de Estados Unidos" el 13 de febrero en la Galería Nacional de Retratos de Washington, DC. El retrato de Amy Sherald de Michelle Obama se exhibirá en el corredor "Nuevas Adquisiciones" del museo hasta temprano Noviembre 2018.
