El registro arqueológico de humanos modernos que viven en la cadena de islas conocida como Wallacea, que cubre partes de la Indonesia moderna, es escaso. De las 2.000 islas pequeñas consideradas parte de Wallacea, muchas de las cuales eran habitables, Charles Q. Choi en LiveScience informa que solo se han estudiado unos pocos sitios en siete de las islas. Por lo tanto, tal vez no sea sorprendente que los descubrimientos recientes, incluidos los artefactos culturales recientemente descubiertos que datan de hace 30, 000 a 22, 000 años, sean nociones sobre los primeros habitantes de Wallacea.
Según un comunicado de prensa, en una cueva en la isla indonesia de Sulawesi, los investigadores descubrieron cuentas hechas de colmillos de babirusas con forma de cerdo y un colgante hecho del hueso del dedo de un cuscus de oso, un tipo de marsupial que vive en los árboles. Los arqueólogos también encontraron piedras cortadas con patrones geométricos y huesos huecos de animales con restos de ocre que podrían haber sido utilizados para soplar el pigmento en las rocas para crear arte.
"El descubrimiento es importante porque desafía la visión de larga data de que las comunidades de cazadores-recolectores en los trópicos del Pleistoceno del sudeste asiático estaban menos avanzadas que sus contrapartes en el Paleolítico Superior de Europa, visto desde hace mucho tiempo como el lugar de nacimiento de la cultura humana moderna", Adam Brumm, El arqueólogo de la Universidad Griffith de Australia y coautor de un artículo sobre el hallazgo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, le dice a Choi.
Alice Klein de New Scientist informa que el equipo decidió excavar el refugio porque en 2014 se encontraron otros signos de sofisticación cultural temprana en el área, incluida una plantilla de mano de 40, 000 años y una representación de una babirusa de 35, 000 años de antigüedad. Los nuevos artefactos están construyendo una nueva narrativa sobre los primeros pueblos que se mudaron a la región. "La idea de que los comportamientos figurativos y complejos no existían en Wallacea y Australia en este momento simplemente no es verdad", dice Peter Veth, un arqueólogo de la Universidad de Australia Occidental que no participó en el estudio. "Es emocionante que ahora estamos llenando los vacíos".
Si bien la investigación muestra la sofisticación de las personas que se mudan al área, los investigadores también dicen que mudarse a nuevas áreas y encontrar nuevas especies también cambió la forma en que los primeros humanos miraban el mundo e influían en sus prácticas espirituales. “El descubrimiento de adornos fabricados a partir de los huesos y dientes de dos de las especies endémicas emblemáticas de Sulawesi, babirusas y cuscus de oso, y una pintura previamente grabada de una babirusa que data de al menos 35.400 años atrás, muestra que los humanos se sintieron atraídos por estas especies de fauna dramáticamente nuevas. ", Dice Brumm en el comunicado de prensa. "Esto puede indicar que el mundo conceptual de estas personas cambió para incorporar animales exóticos".
De hecho, Brumm y la coautora de papel Michelle Langley notaron en The Conversation que había muy pocos huesos de babirusa entre los miles de huesos de animales encontrados en la cueva, lo que demuestra que las personas probablemente no comían la especie y tenían algún tipo de reverencia por la bestia. Los investigadores piensan que las complejas interacciones de las personas en Wallacea con nuevas especies pueden mostrar que las fuertes relaciones espirituales que los pueblos indígenas en Australia tienen con ciertos animales pueden haber comenzado antes de que sus antepasados llegaran al continente, migrando desde Eurasia, a través de Wallacea a Australia.
