Una hembra de Altamira oriole trabaja duro sobre su nido durante semanas. Ella recoge hierba larga, corteza, enredaderas, raíces, hojas de palma, crin de caballo y cordeles de colores: "algunos de los detritos de la civilización", dice el fotógrafo Sharon Beals. Luego, la futura madre teje sus materiales en un saco estrecho, colgando de una rama alta de un árbol. Se acurruca en el interior y cubre el fondo con paja y plumas, una cama suave para sus huevos azul pálido.
"Los nidos de pájaros, incluso sin saber qué pájaros los construyeron, parecen apenas posibles", dice Beals, en su sitio web. "Las creaciones de tela de araña, capullo de oruga, planta abajo, barro, objetos modernos, cabello humano y animal, musgos, líquenes, plumas y plumón, palos y ramitas, todo está tejido con pico y garra en el mejor esfuerzo de un pájaro para proteger su próxima generación."
Hoary Redpoll ( Acanthis hornemanni ), Museo de Zoología de Vertebrados, Recogido de St. Michael, Alaska, el 28 de mayo de 1896. © Sharon Beals
Para resaltar la elaborada arquitectura de las aves, el artista con sede en San Francisco ha fotografiado nidos de varias especies, todas recogidas en algún momento de los últimos dos siglos y preservadas en las colecciones de la Academia de Ciencias de California, el Museo de Zoología de Vertebrados en Berkeley, el oeste Fundación de Zoología de Vertebrados y el Museo de Vertebrados de la Universidad de Cornell. Los retratos, de los nidos sobre un fondo negro, aparecen en el último libro de Beals, Nests: Fifty Nests and the Birds That Built Them . Hasta el 2 de mayo de 2014, una selección de 24 de las fotografías se exhibieron en "Nidos: fotografías de Sharon Beals" en la Academia Nacional de Ciencias de Washington, DC. Las fotografías están acompañadas de ilustraciones de los constructores de nidos.
Akekee ( Loxops coccinea), Fundación Occidental de Zoología de Vertebrados, Recogido de Kauai Kokee, Hawai, el 29 de marzo de 1970. © Sharon Beals
Gran parte del trabajo de Beals tiene una inclinación ambiental. Para un proyecto pasado, fotografió bodegones hechos de basura plástica flotando en los lagos y el océano. Beal se interesó en las aves al leer Living on the Wind: Across the Hemisphere with Migratory Birds, un libro de 1999 del naturalista Scott Weidensaul. Aprendió sobre las increíbles migraciones de golondrinas de mar árticas y currucas de la hoja negra y también sobre la pérdida de hábitat y suministro de alimentos en muchas de las rutas de las especies.
"Me he convertido en lo que yo llamo un observador de aves teórico, uno con una lista de vida muy corta pero en una búsqueda para aprender qué aves necesitan para mantenerse a nivel local y global", explica Beals en una declaración del artista. “Fue solo después de hacer la primera fotografía de un nido, atraído por su paleta y su forma desordenada, pero elegante y funcional, que supe que había encontrado mi medio, o al menos una forma en que podría ser un medio para las aves. "
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), Fundación Occidental de Zoología de Vertebrados, Recogido de Morazón, Guatemala, el 6 de mayo de 2001. © Sharon Beals
Desde entonces, Beals ha fotografiado los refugios de colibríes, golondrinas de granero, golondrinas de mar caspio y vencejos de palma africanos del joven Allen. También ha logrado capturar los nidos de tordo manchado de ruiseñor, papamoscas sociales y cuervos estadounidenses, entre otros.
Desde poofs de plumas hasta fajos de hojas hasta montones de conchas marinas, los nidos reflejan la diversidad de la vida de las aves y ciertamente evocan el ingenio de diferentes especies, todas utilizando los recursos que se encuentran en sus hábitats para construir protección. Si bien los nidos están construidos para proteger a las crías de las aves, todavía hay una belleza delicada y frágil para ellos.
"Ofrezco estas fotografías como un pájaro enano atrae a un compañero", agrega Beals, "con la esperanza de que otros estén tan seducidos como yo para preguntarme y aprender sobre los pájaros que los construyeron".
"Nidos: Fotografías de Sharon Beals" se exhibirá en la Academia Nacional de Ciencias hasta el 2 de mayo de 2014.
