Slocum comenzó su viaje navegando desde Boston, cruzando el Atlántico. En Gibraltar, mientras se dirigía hacia el Canal de Suez en su pequeño velero de madera, Spray, una decrépita draga de ostras que había reconstruido, se le advirtió que no tenía ninguna posibilidad de atravesar el enjambre de piratas en el Mediterráneo. . Entonces, razonando que hay dos direcciones para dar la vuelta al mundo, Slocum comenzó a cruzar el Atlántico, estableciendo el rumbo hacia Brasil. Sin embargo, pronto fue acosado por piratas. Con suerte y maniobras rápidas fue capaz de eludirlos, pero apenas. Fue la primera de muchas escapadas estrechas, de salvajes, corrientes mortales y costas rocosas, en los próximos tres años. Su paso en solitario por el infernal Estrecho de Magallanes es posiblemente el más notable de la historia.
Joshua Slocum se había acostumbrado a las dificultades. Como marinero había sufrido varios reveses y estaba prácticamente en bancarrota. Su primera esposa había muerto joven y él nunca se recuperó de haberla perdido. Slocum no era solo un vagabundo. A pesar de abandonar la escuela después del tercer grado, se convirtió en un escritor consumado. Su ingenio seco, humor irónico y observaciones yanquis sobre la naturaleza llevaron a algunos a llamarlo "Thoreau encerrado en el mar". Su libro, Navegando solo alrededor del mundo, ha sido traducido a más de seis idiomas y todavía está muy impreso. Ha hecho más para promover la navegación y los viajes en botes pequeños que cualquier libro jamás escrito, dice Mike Martel, de Joshua Slocum Society International. Slocum es una leyenda entre los que navegan pequeñas embarcaciones en todo el mundo, y hay Sociedades Slocum en tres continentes. Se planifica una variedad de actividades conmemorativas y educativas para el centenario del viaje de Slocum en junio de 1998.
