La amada película de Pixar Finding Nemo popularizó la imagen de tiburones vegetarianos amigables con un estribillo pegadizo acuñado por Bruce, un gran tiburón blanco y líder del grupo de apoyo de tiburones amigables con los peces: "Los peces son amigos, no comida". Desafortunadamente para Marlin y Dory, los protagonistas sospechosos del cuento, la promesa del tiburón no puede anular sus instintos naturales, y poco después de ofrecer estas propuestas de amistad, Bruce se lanza sobre sus amigos desprevenidos.
Para una subespecie de tiburón, este escenario ficticio no está realmente muy lejos de la verdad, según un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B. Aunque los tiburones a menudo se representan como el depredador marino sediento de sangre por excelencia, el capó, un pariente cercano del martillo: se adhiere a una dieta omnívora, devorando una mezcla de criaturas más pequeñas y pastos marinos.
Los tiburones capó son más pequeños que sus famosos parientes martillo. El Acuario Nacional afirma que los tiburones generalmente crecen hasta una longitud de 30 a 48 pulgadas y un peso de hasta 24 libras. Los miembros de la especie tienen cabezas más angostas y redondeadas que los tiburones martillo. Hannah Osborne escribe para Newsweek aproximadamente 4.9 millones de cabezas de sombrero que residen en las afueras costeras de América del Norte, lo que las convierte en una de las especies más pobladas de la región.
George Dvorsky de Gizmodo informa que el capó es la primera especie de tiburón en recibir la designación oficial de omnívoro en lugar de carnívoro. La dieta basada en carne de tiburón incluye cangrejo, camarones, caracoles y peces óseos, mientras que su dieta basada en plantas consiste principalmente en pastos marinos.
Los científicos han sabido sobre la inclinación inusual del capó hacia la hierba marina desde 2007, cuando una ecologista llamada Dana Bethea registró por primera vez el fenómeno, pero hasta ahora, no estaba claro si el consumo fue intencional o el resultado de una alimentación indiscriminada.
La autora principal, Samantha Leigh, bióloga marina de la Universidad de California, Irvine, le dice a Ian Sample, de The Guardian, que investigaciones anteriores tendían a apuntar hacia la última opción.
"La mayoría ha asumido que este consumo fue incidental y que no proporcionó ningún valor nutricional", dice Leigh. "Quería ver cuánto de esta dieta de pastos marinos podían digerir los tiburones, porque lo que consume un animal no es necesariamente lo mismo que digiere y retiene nutrientes".
Para probar la respuesta del capó a la hierba marina, Leigh y sus colegas alimentaron a cinco tiburones con una dieta de 90% de hierba marina, cultivada en agua rociada con polvo de bicarbonato de sodio para crear una firma única de isótopos de carbono, y 10% de calamar. Al final del período de prueba de tres semanas, el equipo analizó la materia fecal y los sistemas digestivos de los tiburones, y finalmente concluyó que las cabezas de capó, de hecho, digerían y absorbían los nutrientes ofrecidos por la hierba marina.
Según Dvorsky, el tiburón capó posee enzimas digestivas especiales que le permiten descomponer la hierba marina. Los animales probados digirieron más de la mitad del material orgánico que se encuentra en el pasto marino, agrega Sample, e incluso usaron estos nutrientes para construir y mantener su salud en general, como lo demuestran los rastros del isótopo de carbono del pasto marino que se encuentra en la sangre y el hígado de los tiburones. tejido. En general, los investigadores sugieren que el pasto marino constituye hasta el 60 por ciento de la dieta de las especies de tiburones.
Los hallazgos de los científicos apuntan a la necesidad de seguir estudiando los ecosistemas marinos. Como señalan los autores en su artículo, "Es importante comprender cómo los hábitos de consumo y digestión de los tiburones cabeza de capó impactan los ecosistemas de pastos marinos, ya que estos omnívoros pueden estabilizar la dinámica de la red alimentaria e incluso desempeñar un papel en la redistribución y transporte de nutrientes".
Aún así, el estudio tiene sus críticos: Gavin Naylor, director del Programa Florida para la Investigación de Tiburones en la Universidad de Florida, le dice a Osborne de Newsweek que la escala del experimento fue "insuficiente para ser convincente". ... Un estudio de tres semanas probablemente solo sirvió para demostrar una respuesta al estrés como lo demuestran las respuestas variables entre los individuos ".
Naylor argumentó además que los depredadores del ápice como los tiburones influyen en los patrones de vegetación a través de efectos indirectos más allá de la ingestión directa.
"Los depredadores controlan las poblaciones de los herbívoros de los que se aprovechan, que, a su vez, controlan la vegetación de la que se alimentan", continuó. "La idea de que los tiburones cabeza de capo podrían tener un gran impacto en los lechos de pastos marinos a través del pasto marino que consumen directamente como juveniles es, en mi opinión, especulación sin fundamento".
