Esta publicación es parte de nuestra serie en curso en la que ATM invita a blogueros invitados de entre los científicos, curadores, investigadores e historiadores de la Institución Smithsonian a escribir para nosotros. La historiadora cultural de la National Portrait Gallery, Amy Henderson, escribió recientemente sobre la última actuación grabada de Louis Armstrong en el National Press Club.
Un artículo de primera plana en el Washington Post del 23 de mayo captura una ironía característica de la vida en 2012: el pasado se revela mejor no cavando a través de artefactos y manuscritos secos como polvo, sino por las maravillas de la tecnología actual. El artículo describe cómo una mujer que investigaba su historia familiar se alegró al encontrar detalles de su vida diaria revelados en la reciente publicación del Censo de los Estados Unidos de 1940. En una imagen digitalizada del libro mayor del censo original, descubrió a un primo perdido hace mucho tiempo que vivía en una pensión en P Street NW. Era como si una puerta secreta mágica a su pasado se hubiera abierto de repente, y su próximo paso sería encontrar esa casa y fotografiarla para pegarla en un álbum familiar.
El censo de 1940, embargado durante 72 años para mantener la confidencialidad durante la vida normal de siete décadas, es hoy una gran bendición para los investigadores de todo tipo. El censo revela detalles sobre la vida en 1940 que son ricos, conmovedores e iluminadores. Y, como informa el Post, "gracias a la tecnología, la información será más accesible, más rápidamente, que la de cualquier censo anterior".
La publicación del Censo me hizo pensar en cómo las nuevas tecnologías mejoran la cultura contemporánea al personalizar todo lo que llama la atención: películas, música, moda, incluso la forma en que recibimos nuestras noticias. Los medios interactivos de hoy han creado una cultura cuya experiencia común es Facebook, Twitter, Flickr y Tumblr. Conectados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, somos una especie soldada a nuestros dispositivos de medios: todo nuestro mundo está en nuestras manos ... y ojos y oídos.
La ubicuidad de esta experiencia se muestra en dos fascinantes exposiciones nuevas que se inauguraron recientemente en Washington: "El arte de los videojuegos" en el Museo de Arte Americano Smithsonian y la Galería de Nuevos Medios Hewlett-Packard en el Newseum.
La exposición del American Art Museum se centra en cómo los videojuegos han evolucionado como un medio cada vez más expresivo en la sociedad moderna. Comenzando con Pac Man en 1980, los juegos han cautivado a las generaciones con sorprendentes efectos visuales y el uso creativo de las tecnologías más nuevas: para SAAM, la realidad virtual de los videojuegos ha generado "un método sin precedentes para comunicarse y atraer al público".
En el Newseum, la Galería HP New Media "coloca a los visitantes en el centro de la revolución de las noticias" a través de transmisiones en vivo de Twitter en monitores de pantalla táctil que conectan instantáneamente a los visitantes con las noticias a medida que ocurren en todo el mundo. Esta comunicación instantánea permite a las personas experimentar de primera mano cómo los nuevos medios están cambiando la forma en que se generan, informan y absorben las noticias en el siglo XXI.
Debido a que las redes sociales personalizan la experiencia individual, la cultura actual tiende a estar dominada por información personalizada y "difusión restringida" en lugar de "difusión" a una audiencia masiva. Cuando he hablado de esto con mis pasantes, sus ojos resaltan ante la idea de que los medios alguna vez sirvieron como unificadores culturales. Pero a pesar de lo extraño que parece hoy, la cultura estadounidense en los años 20 y 30 fue moldeada por un medio de comunicación dirigido a un público masivo. Los medios de comunicación consistían en un puñado de medios: radio NBC y CBS, estudios de cine como MGM, Warner Bros. y RKO, y revistas como The Saturday Evening Post y LIFE. todo combinado para generar una cultura principal y compartida. Todos escucharon los programas de radio mejor calificados como "The Jack Benny Show" y "Burns and Allen", sonrieron ante las portadas de revistas ilustradas de Norman Rockwell y se congregaron en los cines del vecindario para experimentar la época dorada de Hollywood en reuniones comunales. Los medios de comunicación generaron un flujo cultural que, incluso durante la Depresión, unió a la nación por experiencia común.
La razón por la que esto sucedió es en parte porque la tecnología de los medios de comunicación siguió ampliando su capacidad para llegar a audiencias cada vez más amplias. Pero el surgimiento de una cultura dominante compartida también fue posible porque la América de mediados del siglo XX era radicalmente diferente de la América actual. Las revelaciones del Censo de 1940 proporcionan pistas cuantitativas que ayudan a explicar por qué era posible una cultura compartida.
En términos actuales, el Censo de 1940 es un Facebook histórico de las 132 millones de personas que luego vivieron en los Estados Unidos. En 1940, casi el 90 por ciento de los encuestados se identificaron como blancos; El 9.8 por ciento era negro y el 0.4 por ciento registrado como "otro". En contraste con 2010: el 72.4 por ciento dijo que era blanco, el 12.6 por ciento afroamericano, el 16.3 por ciento hispano, el 4.8 por ciento asiático y el 2.9 por ciento se declararon dos o más razas.
Los niveles de educación han cambiado radicalmente: en 1940 solo el 5 por ciento tenía títulos universitarios; en 2010, eso había aumentado al 28 por ciento. Las ocupaciones también han transformado la vida estadounidense: en 1940, las cinco principales industrias eran manufactura (23.4 por ciento), agricultura (18.5 por ciento), comercio minorista (14 por ciento), servicios personales (8.9 por ciento) y servicios profesionales (7.4 por ciento). En 2010, casi una cuarta parte de la población estaba empleada en servicios educativos, atención médica y asistencia social; luego vinieron los servicios minoristas (11.7 por ciento), profesionales, científicos, de gestión y administrativos, servicios de gestión de residuos (10.6 por ciento) y construcción (6.2 por ciento). El salario medio anual para los hombres en 1940 fue de $ 956 y $ 592 para las mujeres; en 2010, el ingreso medio para los hombres fue de $ 33, 276 y para las mujeres, $ 24, 157.
En 1940, Ira May Fuller se convirtió en la primera persona en recibir beneficios del Seguro Social, un cheque por $ 22.54. Glenn Miller tenía canciones exitosas como "In the Mood" y "Tuxedo Junction", mientras que la orquesta de Tommy Dorsey contó con Frank Sinatra y los Pied Pipers cantando "I'll Never Smile Again". Los inventos estadounidenses incluyeron rayón, cremalleras y celofán. Los hombres usaban corbatas anchas y sombreros deportivos, mientras que las mujeres usaban sombreros, guantes y hombros acolchados. El programa mejor calificado de la radio presentó a Edgar Bergen, un ventrílocuo, y su muñeco de madera Charlie McCarthy. La ceremonia de los Premios de la Academia de 1940 otorgó el Oscar a la Mejor Película a Gone with the Wind, y Hattie McDaniel se convirtió en la primera afroamericana en ganar un Premio de la Academia (Mejor Actriz de Reparto). Había 7 millones de autos en la carretera, y Franklin Roosevelt se postuló para un tercer mandato presidencial sin precedentes.
Hoy, los 309 millones de personas en los Estados Unidos viven en un mundo que es infinitamente más diverso y educado. Muchos trabajan en trabajos que no existían hace 72 años. Y durante generaciones inmersas en las redes sociales, la cultura significa algo diferente de lo que fue en 1940. Como han descubierto el Museo de Arte Americano, el Newseum y muchos otros museos, la forma en que se presenta e interpreta la cultura debe reflejar un siglo XXI perspectiva. El público contemporáneo puede sentirse atraído por lo "retro", pero al igual que sus predecesores, buscan la experiencia en tiempo real . Incluso si es virtual.
