Un voto en las elecciones presidenciales de mañana podría verse de dos maneras.
Es la culminación de meses de sopesar los argumentos sobre innumerables cuestiones y tomar una decisión basada en una combinación de conocimiento y principio personal.
O votaste republicano o demócrata porque, parafraseando a la experta accidental Lady Gaga, naciste de esa manera.
De acuerdo, en el espíritu de la sabiduría, esto último es un poco simplificado, pero refleja el pensamiento de un campo emergente llamado neurociencia política. Se ha centrado en el uso de escáneres cerebrales para ver si las personas de diferentes persuasiones políticas son diferentes a sus genes.
O dicho de manera más directa, ¿sus cerebros funcionan de manera diferente?
Cerebro derecho, cerebro izquierdo
La última investigación salió la semana pasada, un estudio en la Universidad de Carolina del Sur que concluyó que los cerebros de los demócratas y republicanos autoidentificados no están conectados de la misma manera.
Específicamente, los científicos encontraron más actividad neuronal en áreas del cerebro que se cree están relacionadas con una amplia conexión social en los demócratas (amigos, el mundo en general) y más actividad en áreas vinculadas con una estrecha conexión social en los republicanos (familia, país) .
Esto estaba en línea con lo que los estudios anteriores habían sugerido, que las personas que dicen ser demócratas tienden a tener una visión más global de los problemas, mientras que los que se hacen llamar republicanos tienden a ver las cosas a través de un filtro estadounidense.
Pero los hallazgos también fueron contrarios a investigaciones previas que sugieren que los demócratas son, por naturaleza biológica, más almas empáticas que los republicanos. No es así, según el estudio de Carolina del Sur; es solo que los republicanos tienen más probabilidades de centrar su empatía en los miembros de la familia o las personas que conocen.
Esa es tu amígdala hablando
Si se lo perdió, un estudio que suscitó mucho debate el año pasado, realizado en el University College de Londres, también se centró en los aparentes vínculos entre las creencias políticas y la biología cerebral. Descubrió que los sujetos de investigación que se consideraban conservadores tendían a tener una amígdala más grande, la sección del cerebro en los lóbulos temporales que desempeña un papel importante en el procesamiento de las emociones.
Los liberales autodefinidos, mientras tanto, generalmente tenían un mayor volumen de materia gris en la corteza cingulada anterior, una parte del cerebro asociada con el manejo de la incertidumbre y el manejo de información conflictiva.
Uno de los autores del estudio, Ryota Kanai, advirtió en contra de sacar conclusiones precipitadas. Los científicos no encontraron nada que indique que la orientación política está codificada en el cerebro, o que la estructura del cerebro por sí sola puede moldear la forma en que vota. Pero este tipo de investigación, señaló, sugiere que las creencias políticas pueden no desarrollarse únicamente a partir de la experiencia social, que también podrían tener raíces biológicas.
Pienso, luego escaneo
Por supuesto, no todos están impresionados con esta línea de investigación. Muchos críticos se burlan del valor creciente dado a los escáneres cerebrales como evidencia científica. Steven Poole, escribiendo recientemente en el sitio web de New Statesman, se refirió a él como "neurobollocks". Argumentó:
“Se dice que el cerebro humano es el objeto más complejo del universo conocido. Que una parte de él "se ilumine" en una exploración fMRI no significa que el resto esté inactivo; ni es obvio lo que indica tal iluminación; ni es sencillo inferir lecciones generales sobre la vida a partir de experimentos realizados en condiciones altamente artificiales ".
Y se puede adivinar cómo se desarrolla este tipo de investigación en el ámbito político, desde los liberales que afirman que muestra que, por definición biológica, son pensadores racionales que abrazan la ciencia y están abiertos a extraños y nuevas ideas, a conservadores que dicen que refuerza su creencia de que sus principios son profundos y sinceros y que realmente son patriotas natos.
O considere a Chris Mooney, un escritor que ha estado cultivando este terreno por un tiempo. En general, él hace el caso, como lo hizo en una pieza para The Atlantic a principios de este año, que es importante entender que nuestro cableado cerebral juega un papel en por qué podemos parecer "impermeables a los hechos, la lógica y la razón" del otro lado. Pero luego su libro sobre el tema salió con un título que no genuflexionaba exactamente con la imparcialidad científica: El cerebro republicano: la ciencia de por qué niegan la ciencia y la realidad.
¿No podemos llevarnos todos bien?
Bien, supongamos que hay una conexión entre biología y creencia. Puede apostar que los consultores políticos se ocuparán de todo esto, buscando formas de refinar los mensajes y los anuncios para que puedan acceder directamente al cerebro de los fieles de su partido.
Andrea Kuszewski, una investigadora que ha escrito sobre neurociencia política, preferiría dar un giro positivo a lo que podría significar para la política. Ella dice que este tipo de conocimiento podría ayudar a abrir la comunicación, o al menos aliviar la hostilidad entre los dos principales partidos políticos del país.
"Cada parte tendrá que reconocer que no todos piensan como ellos, procesan información como ellos o valoran el mismo tipo de cosas", escribió la semana pasada. "Con el estado en el que se encuentra nuestro país en este momento, no creo que tengamos otra opción que ser cowboy y hacer lo que sea necesario para llegar a un terreno común".
Pero Roger Newman-Norlund, autor del estudio de Carolina del Sur mencionado anteriormente, cree que si bien las personas de los partidos opuestos entienden por qué no piensan igual es un buen comienzo, no espera un momento kumbaya en el corto plazo.
"Las diferencias cerebrales podrían ser el resultado de la genética, las experiencias o una combinación de ambas", dijo. "Se necesita mucho esfuerzo para ver el otro lado y no vamos a despertar un día y todos empezaremos a llevarnos bien".
Naturaleza política
Aquí hay otra investigación reciente sobre psicología y política:
- Simplemente no estreche la mano de su bebé: según un nuevo estudio publicado en el Journal of Cognitive Neuroscience, la evidencia científica respalda lo que todo político sabe: a la gente le gusta y confía más en usted si le da la mano.
- ¿Por qué alguien no le contó a las campañas sobre esto ?: Un estudio en la Universidad de Miami llegó a la conclusión de que los anuncios negativos son más efectivos si se usan con moderación. Si se emiten con demasiada frecuencia, al menos según la investigación, pueden provocar una reacción violenta.
- Tal vez me envíe un mensaje de texto: el diez por ciento de las personas que donaron a las campañas presidenciales este año lo hicieron en sus teléfonos celulares. El análisis realizado por el Proyecto de Vida en Internet y Estadounidense del Centro de Investigación Pew también encontró que también los demócratas tenían más probabilidades de contribuir a la campaña del presidente Obama, ya sea en línea o por teléfono celular, mientras que los partidarios del republicano Mitt Romney tendían a donar por correo tradicional, por teléfono o en persona.
- Cara derecha: Utilizando un programa de computadora llamado FaceGen, los investigadores de la UCLA concluyeron que las congresistas republicanas se ven más "femeninas" que sus contrapartes demócratas.
- El asunto de la altura: en caso de que no se haya dado cuenta, el candidato presidencial más alto ha ganado el 58 por ciento del tiempo. Mitt Romney mide 6'2, Barack Obama mide 6'1.
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