La arqueología de la desigualdad de la riqueza

Cuando las últimas cenizas volcánicas del Monte Vesubio se asentaron sobre Pompeya en el año 79 d. C., conservaron un retrato detallado de la vida en la gran ciudad romana, desde erizados puestos militares hasta ingeniosos acueductos. Ahora los investigadores dicen que la erupción hace casi 2.000 años también capturó pistas sobre uno de los problemas sociales más acuciantes de la actualidad.

Analizando las viviendas en Pompeya y otros 62 sitios arqueológicos que datan de hace 11.200 años, un equipo de expertos ha clasificado la distribución de la riqueza en esas comunidades. En pocas palabras: las disparidades económicas aumentaron a lo largo de los siglos y la tecnología jugó un papel importante. Los hallazgos se suman a nuestro conocimiento de los que tienen y los que no tienen en la historia, una preocupación urgente ya que el abismo entre el 1 por ciento de los ultra ricos y el resto de nosotros continúa creciendo.

"Queríamos poder ver el mundo antiguo en su conjunto y establecer conexiones con el presente", dice Michael E. Smith, un arqueólogo de la Universidad Estatal de Arizona, que participó en el estudio. La investigación se publicará este mes en Diez mil años de desigualdad, un libro editado por Smith y Timothy Kohler de la Universidad Estatal de Washington.

Diez mil años de desigualdad: la arqueología de las diferencias de riqueza (Amerind Studies in Archaeology)

Por primera vez, la arqueología permite que el pasado profundo de la humanidad proporcione una cuenta de las primeras manifestaciones de desigualdad de riqueza en todo el mundo.

La idea de utilizar el tamaño de la casa como un indicador del estado económico puede no ser revolucionaria, después de todo, un palacio es más grande que una choza, pero los investigadores encontraron una nueva forma de medir la economía de los asentamientos antiguos a partir de mediciones estructurales. Para cada sitio calcularon un valor conocido por los economistas y expertos en políticas como el coeficiente de Gini, que cuantifica la distribución uniforme de la riqueza. En una población con un coeficiente de Gini de 0, todos tienen los mismos recursos económicos; 1 representa la máxima disparidad. El puntaje de Gini de los Estados Unidos, uno de los países más desiguales, es de aproximadamente 0, 81, mientras que el de Eslovaquia es de aproximadamente 0, 48.

¿Cómo se acumulan las sociedades pasadas? Los cazadores-recolectores, como los estudiosos presumieron durante mucho tiempo, tendían a ser los más equitativos. Pero alrededor del 10.200 a. C., las sociedades comenzaron a cultivar la tierra. La disparidad económica aumentó: la agricultura permitió a las familias recolectar riqueza y transmitirla. En Europa y Asia, la domesticación de animales de tiro que comenzó hace unos 10.000 años permitió que algunos propietarios cultivaran áreas cada vez más grandes, concentrando aún más la riqueza. Eso no sucedió en las Américas hasta después de que los europeos exportaron esa innovación agrícola en el siglo XVI.

Según los investigadores, cuanto más tecnológicamente avanzada era una sociedad, menos equitativa tendía a ser, una historia de advertencia para nuestro futuro cada vez más tecnológico.

El tiempo es dinero

Al comparar el tamaño de las viviendas en ruinas arqueológicas, los investigadores encontraron una creciente desigualdad de riqueza durante miles de años. La tecnología acelera la tendencia, primero en el Viejo Mundo y luego en el Nuevo. Para cada sitio, los expertos calcularon el coeficiente de Gini, una medida estándar de distribución de la riqueza. La brecha entre ricos y pobres en los Estados Unidos se muestra como referencia.

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Este artículo es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian