Harry Houdini se liberó de las cadenas después de saltar de un muelle en el río Charles de Boston, se sacó una chaqueta de fuerza mientras colgaba boca abajo en Times Square y apareció vivo y bien después de estar sumergido en su celda de tortura de agua. El gran artista del escape desafió las creencias y entretuvo a cientos de miles de personas a principios del siglo XX hasta que murió en Halloween en 1926, a los 52 años. Su certificado de defunción culpa a un apéndice roto, pero circulaban rumores de que pudo haber sido asesinado.
Una nueva biografía, La vida secreta de Houdini, de William Kalush y Larry Sloman, ha hecho que muchas personas, incluido el sobrino nieto del mago, reconsideren estos rumores. Houdini, creen, puede haber sido envenenado por espiritistas, un grupo que afirmó hablar con los muertos a través de sesiones espiritistas. Houdini hizo todo lo posible para desacreditar sus prácticas, a menudo exponiendo sus trucos en el escenario. A fines de marzo, los patólogos forenses anunciaron que exhumarán el cuerpo de Houdini para determinar de una vez por todas lo que le sucedió al artista del escape.
En este ensayo fotográfico, explore la extraordinaria vida de Harry Houdini. Para comenzar, haga clic en la imagen principal de arriba.
Nacido Ehrich Weiss en Budapest, Hungría en 1874, el futuro artista de escape pronto emigró a los Estados Unidos con su familia. Un showman con gran carisma, Weiss cambió su nombre a Houdini en homenaje a Jean-Eugene Robert-Houdin, el fundador de la magia moderna, y se fue al escenario de vodevil. Aquí, la artista luchadora conoció a Wilhelmina Beatrice Rahner, entonces miembro del acto de canto y baile The Floral Sisters. (Corbis) (Antes de que él fuera Houdini) 
Después de un noviazgo de tres semanas, los dos se casaron y comenzaron a actuar juntos. Uno de sus actos, la Metamorfosis, una ilusión en la que cambiaban de lugar en un tronco en cuestión de segundos, resultó popular, pero el éxito que Houdini buscaba aún lo eludía. En 1899, Houdini perdió sus trucos de magia para centrarse a tiempo completo en el arte de escapar. (Biblioteca del Congreso) (La metamorfosis) 
Houdini y su esposa se fueron a Inglaterra, donde puso a prueba sus habilidades en las cárceles del país. Encerrado desnudo para asegurar al público que no llevaba herramientas, Houdini salió sin ataduras en cuestión de minutos, un evento que la policía local confirmó en este documento. (Biblioteca del Congreso) (Jailbreak) 
En Inglaterra, miles de personas se reunieron para ver a Houdini salir de las cerraduras aparentemente imposibles. Cuando finalmente regresó a los Estados Unidos cinco años después, era una estrella internacional y un acto principal. (Biblioteca del Congreso) (El gran Houdini) 
A los 33 años, Houdini sacó algunas de sus actuaciones del escenario y las llevó a lugares más grandes. Esposado y encadenado, está listo para saltar del puente Harvard de Boston al río Charles, en esta imagen. Miles lo vieron escapar de las esposas, saliendo del agua triunfante. (Corbis) (Multitud complaciente) 
En 1908, Houdini lanzó un desafío a sus fanáticos: si alguien pudiera idear un dispositivo que lo retendría, les pagaría $ 1, 000. Este nuevo truco, que hizo su acto aún más atractivo, mantuvo a las multitudes al borde de sus asientos y le ofreció a Houdini aún más publicidad. (Biblioteca del Congreso) (El desafío) 
Siempre ambicioso y aventurero, Houdini también se enorgullecía de ser un pionero de la aviación. En 1910, se convirtió en la primera persona en mantener el vuelo en Australia. (Biblioteca del Congreso) (El aviador) 
Un auto-promotor implacable, Houdini apareció en varias películas. Al realizar sus audaces escapes para la pantalla, había esperado poder reducir su apretada agenda. Su talento para el espectáculo no se tradujo en películas, y sus películas demostraron ser fracasos. (Biblioteca del Congreso) (Busto de taquilla) 
En la década de 1920, después de muchos años entreteniendo a las multitudes como artista de escape, Houdini cambió su espectáculo para exponer los métodos y las motivaciones de los espiritistas, un grupo que afirmó que podían contactar a los muertos a través de sesiones espiritistas. Testificando contra ellos en el Congreso, también expuso sus trucos mientras estaba en el escenario, un acto que convirtió en un espectáculo de Broadway. Pronto, Houdini recibió amenazas de muerte del grupo. (Biblioteca del Congreso) (Secretos expuestos) 
Después de la muerte de Houdini en Halloween en 1926, su hermano y compañero mago Theodore Hardeen intentó continuar el trabajo de su hermano. Houdini dejó gran parte de su colección mágica y espiritual a la Biblioteca del Congreso; su colección de teatro a su esposa Bess; y su aparato escénico a su hermano. Hardeen, sin embargo, nunca alcanzó la notoriedad de su hermano. (Biblioteca del Congreso) (Dejando un legado)
