¿Son realmente tan raras las lunas azules? Foto del usuario de Flickr bilbord99
Los conceptos de la ciencia y la naturaleza impregnan las frases, modismos y coloquialismos comunes de nuestro lenguaje. La expresión incrédula "Bueno, seré el tío de un mono" proviene de la incredulidad sarcástica sobre los escritos de Darwin sobre la evolución. Estar "en el centro de atención", en el centro de atención, se remonta a cómo se iluminaban los escenarios de teatro calentando cal (óxido de calcio) hasta que resplandecía en un blanco brillante, y luego enfocaba la luz emitida en un foco.
Alguien tan "loco como un sombrerero" exhibe un comportamiento similar a los fabricantes de sombreros de los siglos XVIII y XIX que endurecieron la tela de fieltro con mercurio, un ingrediente que después de una exposición continua causa demencia. "Sintonizar" el mensaje de alguien tiene su origen en los giros leves de un dial necesario para enfocarse en una señal de radio.
Estas coloridas expresiones le dan sabor a nuestro idioma. Sin embargo, ciertas frases bien utilizadas de la ciencia son tergiversaciones de lo que están tratando de expresar. ¡Otros simplemente están equivocados!
Algunos son obvios, pero los usamos de todos modos. Una persona que sacude sagazmente la cabeza y dice "Una olla vigilada nunca hierve" mientras espera segundo después de agonizante segundo para que lleguen los resultados de las pruebas o las ofertas de trabajo, sabe que si se sentaba y miraba un recipiente que contenía agua en una estufa a fuego alto durante el tiempo suficiente, el agua eventualmente hervirá. O la persona que pronuncia la frase tranquilizadora de que "la hora más oscura es justo antes del amanecer", destinada a dar esperanza a las personas en tiempos difíciles, probablemente sabe que mucho antes de que salga el sol, el cielo se vuelve cada vez más claro, al igual que cuán bien después El sol se pone, la luz permanece hasta que la Tierra gira más allá del alcance de los rayos del Sol. Por lo tanto, la hora más oscura de la noche (en ausencia de la Luna) es a medio camino entre el atardecer y el amanecer.
Algunas frases, sin embargo, tienen inexactitudes científicas menos obvias. Aquí hay algunos que debe considerar:
1. Una vez en una luna azul: esta frase poética se refiere a algo extremadamente raro en la ocurrencia. Una luna azul es el término comúnmente utilizado para una segunda luna llena que ocasionalmente aparece en un solo mes de nuestros calendarios con base solar. Sin embargo, el problema con la frase es que las lunas azules no son tan raras: ocurren al menos cada pocos años, e incluso pueden ocurrir con meses de diferencia cuando el ciclo lunar de 29.5 días pone la luna llena al comienzo de cualquier mes pero febrero.
El uso de "luna azul" como la segunda luna llena en un mes se remonta a un almanaque de granjeros marinos de 1937. Pero antes de eso, las lunas azules significaban algo ligeramente diferente. Por lo general, ocurren 12 lunas llenas desde el solsticio de invierno hasta el siguiente solsticio de invierno (aproximadamente tres por temporada), pero ocasionalmente se puede observar una cuarta luna llena en una temporada. En tal caso, una de las cuatro lunas llenas en esa temporada fue etiquetada como "azul".
Los lectores pueden recordar que los pitufos bebés son entregados a la aldea de los pitufos durante las lunas azules. Si esto ocurriera cada luna azul, ¡pronto estaríamos inundados de criaturas azules de tres manzanas de altura!
¿Puede haber humo sin fuego? Foto del usuario de Flickr Maarten Takens
2. Donde hay humo, hay fuego: la frase significa que si algo parece estar mal, es probable que esté mal. Pero retrocedamos: ¿siempre tienes que tener fuego si ves humo?
Responder eso primero requiere definir "fuego". La primera definición de fuego de Merriam-Webster es "el fenómeno de la combustión que se manifiesta en la luz, la llama y el calor". La combustión es la reacción química que ocurre cuando el combustible se quema en presencia de oxígeno. Por lo tanto, para que un fuego se encienda y se mantenga, necesita calor, combustible y oxígeno ; al negar un incendio, cualquiera de estas tres cosas lo extinguirá; intentar iniciar un incendio sin una de las tres cosas será inútil.
En la combustión completa , lo que ocurre cuando enciende una estufa de gas , el fuego no produce humo. Sin embargo, cuando la mayoría de los materiales se queman, sufren una combustión incompleta, lo que significa que el fuego no puede quemar completamente todo el combustible. El humo es una colección en el aire de pequeñas partículas de estos materiales no quemados.
La razón por la cual estos materiales no se quemaron es por la pirólisis , la descomposición del material orgánico a temperaturas elevadas en ausencia o bajo escasez de oxígeno. Piénselo de esta manera: el consumo rápido de oxígeno de un fuego de leña agota la presencia del gas alrededor de un registro en llamas, y esta falta localizada de oxígeno mientras el registro está a altas temperaturas hace que el registro se queme, descomponiendo el registro en una sustancia mucho más rica en contenido de carbon. El carbón vegetal resultante, si aún está a altas temperaturas, puede arder lentamente , una forma de combustión sin llamas , hasta que se consuma todo el combustible.
El humo, entonces, puede considerarse un producto de la pirólisis en lugar del fuego mismo. Probablemente estés pensando , ¿y qué? Para obtener el humo, un fuego tenía que estar presente en algún momento, ¿verdad?
No siempre. Consideremos la pirólisis al extremo. Por ejemplo, las hojas de tabaco calentadas a 800 grados Celsius en una atmósfera de nitrógeno puro sufren pirólisis y liberan humo sin estar realmente en llamas.
La pirólisis sin fuego también puede ocurrir en circunstancias más familiares. Imagine ennegrecer un pedazo de pescado en una sartén usando una estufa eléctrica, donde la electricidad calienta las bobinas de metal en la estufa hasta que estén incandescentes, pero no se queman. Deje el pescado desatendido por mucho tiempo y comenzará a arder y a humear. Pero, ¿por qué molestarse en poner pescado en la sartén? Aquellos que buscan humo sin fuego no tienen que ir más allá de derretir un trozo de mantequilla en una sartén para saltear. Todos los aceites y grasas utilizados en la cocina tienen puntos de humo , la temperatura a la que comienzan a degradarse en una sustancia carbonizada de glicerol y ácidos grasos , como se ve en este video.
Claro, dejar estas sustancias para fumar en el rango durante demasiado tiempo hará que eventualmente se quemen (los aceites y las grasas, después de todo, tienen puntos de inflamación), pero antes de eso, ¡tienes mucho humo sin fuego!
¿Qué parte del cuerpo realmente se descompone primero en un pez muerto? Foto del usuario de Flickr clayton_maxwell
3. El pescado se pudre de la cabeza hacia abajo : la frase parece aparecer con más frecuencia cuando los escándalos políticos o las acusaciones de malversación aparecen en los titulares. El origen de la frase es turbio, probablemente derivado de los proverbios populares de Europa y Asia Menor. Pero el significado es simple: si un sistema es corrupto, sus líderes instigaron la corrupción.
El anillo autoritario de esta frase desmiente su precisión. Los peces, de hecho, comienzan a pudrirse desde el intestino. Según David Groman, experto en patología de peces en la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo, el proverbio es una "pobre metáfora". Y, debo decir, es biológicamente incorrecto ”, le dijo a Anna Muoio de la revista de negocios Fast Company. “Cuando un pez se pudre, los órganos en el intestino van primero. Si no puede darse cuenta de que un pescado se está pudriendo por el olor, sabrá cuándo lo abre y todo se derrama, cuando todo el tejido interno pierde su integridad y se convierte en líquido ".
El periodista se puso en contacto con Richard Yokoyama, gerente del mercado de pescado Pike Place de Seattle, quien dijo: “Antes de comprar un pescado de uno de nuestros distribuidores, siempre miro el vientre. En un pez, eso es lo primero. Ahí es donde está toda la acción, en el intestino. Si el vientre es marrón y los huesos se rompen a través de la piel, arrojo el pescado. Está podrido.
Desafortunadamente para la precisión científica, decir "El pescado se pudre desde el vientre hacia afuera" carece de gravedad y es poco probable que la punditsphere lo recoja.
¿Las uñas de acero son realmente tan duras? Foto del usuario de Flickr cucharada
4. Duros como las uñas: el dicho se usa a menudo para describir a una persona severa, indiferente, antipática, casi despiadada. Una aparición temprana de la frase se puede encontrar en Oliver Twist de Dickens , cuando el Artful Dodger y los otros pilluelos callejeros describen su ética de trabajo de carteristas.
Pero demos un paso atrás: ¿las uñas son realmente tan duras? La dureza de un material puede estimarse en relación con otras sustancias de acuerdo con el lugar donde cae en la escala de dureza mineral de Mohs. Esta escala, que oscila entre 1 y 10, fue desarrollada por el geólogo alemán en 1812 para ayudarlo a clasificar los minerales que encontró en sus excursiones. El talco, un mineral blando que se pulveriza fácilmente, está en la escala. El elemento maleable de cobre se encuentra en tres. El cuarzo, el cristal transparente común en la arena o el revestimiento espinoso en el interior de una geoda, es un siete. El diamante, la sustancia natural más dura del planeta, es un 10.
La escala de Mohs es una escala ordinal, lo que significa que no estima el grado en que una sustancia es más dura que otra. Más bien, se basa en la idea de que los materiales que caen en valores más altos en esta escala pueden rayar cualquier cosa con números más bajos, y que los materiales con números de baja dureza no pueden rayar nada con un valor de dureza más alto. En esta escala, un clavo de acero utilizado para unir madera golpearía a aproximadamente 5.5. Los feldespatos, como los minerales rosados del granito, son más duros que esas uñas, como lo son el topacio, el cuarzo, los zafiros y, por supuesto, los diamantes. Incluso la porcelana sin esmaltar, que es aproximadamente un siete en la escala, es más dura que una uña promedio.
Pero no todas las uñas se crean por igual. Los clavos utilizados en la madera están hechos de acero con bajo contenido de carbono o “suave”, lo que significa que la composición química de sus aleaciones es solo entre 0.05 a 0.6 por ciento de carbono. Las uñas que se usan para sujetar concreto, por ejemplo, tienen porcentajes más altos de carbono, que se acercan al uno por ciento, lo que puede elevar la dureza hasta un nueve en la escala de Mohs.
Entonces, la versión más correcta de esta frase sería: "Duros como clavos de acero con alto contenido de carbono", pero de alguna manera eso simplemente no tiene el mismo anillo, ¿verdad?
Los diamantes, desafortunadamente, volverán al grafito después de varios millones de años. Foto del usuario de Flickr Kim Alaniz.
5. Los diamantes son para siempre: gracias al eslogan de DeBeers, adornar el cuello, las muñecas y los dedos de tu miel con pedazos de carbón a presión se ha convertido de alguna manera en una metáfora del amor verdadero y atemporal. Por supuesto, ningún objeto que puedas sostener en tu mano puede durar para siempre. Pero los diamantes tienen una razón especial para ser incapaces de la eternidad, sin las presiones extremas de la Tierra profunda donde se formaron, un diamante volverá lentamente a convertirse en grafito, razón por la cual cuanto más viejo es un diamante, más inclusiones es probable que tenga.
Aunque por lo general tomará millones de años para que la piedra en su dedo esté lista para usar en lápices, Algunas formas minerales de carbono parecen destellar rápidamente entre el diamante y el grafito, dependiendo de las presiones a las que están expuestos en el laboratorio. Para esas gemas a veces mutables, los diamantes son de hecho transitorios.
¿Qué frases comunes presionan sus botones cuando se ven bajo el microscopio de la ciencia? ¿O tal vez tiene la primicia de si las gallinas mojadas realmente se enojan? ¡Haznos saber!
