En Twitter, las opiniones negativas sobre las vacunas pueden ser más contagiosas que las positivas. En un estudio que analizó Tweets sobre la pandemia de H1N1 2009, los investigadores querían saber cómo se propagaron los mensajes sobre la vacuna que ayudaron a prevenir la enfermedad. Descubrieron que los mensajes contra las vacunas se difundían más rápido: las personas que tuiteaban sobre los riesgos (ya sean reales o falsos) parecían tener más probabilidades de difundir mensajes sobre las vacunas que aquellos que apoyaban las vacunas.
Podría haber muchas razones para esta tendencia. Beth Skwarecki en PLOS Blogs le preguntó al investigador Marcel Salathe sobre su teoría:
Le pregunté, ¿es solo que las personas pueden ser apasionadas por ser antivacunas, pero a nadie le apasiona "sí, me vacuné contra la gripe"? Él dice que tal vez no: las personas que están a favor de la vacuna a menudo están preocupadas de que aquellos que no vacunan estén poniendo en riesgo a otros. Por otro lado, la gente anti-vax incluía personas que enviaron cientos de tweets negativos; nadie tenía ese tipo de entusiasmo en el lado positivo.
Rachel Rettner ofreció otra explicación, en My Health News Daily:
Es posible que "muchas personas tuvieran opiniones negativas latentes sobre la vacuna, y cuando estuvieron intensamente expuestas a suficientes mensajes positivos, sintieron la necesidad de expresar su sentimiento negativo", dijo Salathé.
Salathe mismo resumió sus tres hallazgos clave en su sitio web:
1. Todo depende del contexto: la dinámica de los sentimientos negativos era completamente diferente de la dinámica de los sentimientos positivos.
2. Los sentimientos negativos se extendieron, los sentimientos positivos no se extendieron.
3. Lo que es peor: la exposición a sentimientos positivos a menudo iría seguida de sentimientos negativos
Ahora, hay algunos límites para el método de Salathe. Solo un 10 por ciento de los Tweets en este estudio fueron leídos por un humano y categorizados como positivos o negativos. El resto fue etiquetado por una computadora que intentaba replicar las decisiones del ser humano. Y la vacuna contra la gripe H1N1 podría no ser representativa de todos los mensajes de vacuna o de los mensajes de salud pública en general. Pero podría ayudar a explicar por qué parece tan difícil difundir mensajes positivos sobre las vacunas en Internet, mientras que los defensores contra las vacunas están en todas partes.
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