A veces, es demasiado tarde para pedir disculpas.
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El Parque Nacional del Bosque Petrificado, que fue designado como parque nacional en este día en 1962, es asombroso. Su belleza ha llevado a miles de visitantes al parque a, bueno, recoger algunos de los fósiles en tonos de arco iris que son todo lo que queda de un bosque prehistórico. Y, bueno, tómalos.
En los últimos años, se ha demostrado que la asombrosa cifra de que una tonelada de brillante madera petrificada fue robada del parque cada mes es un mito, escribe Brian Switek para la revista Smithsonian . El superintendente del parque Brad Traver y el paleontólogo del parque William Parker lo desacreditaron. Pero la gente todavía ha robado del parque, y la madera una vez retirada no se puede volver a poner.
De ahí lo que los empleados del parque llaman la "pila de conciencia", escribe Nicola Twilley para The New Yorker :
Del tamaño de una camioneta, es un revoltijo de trozos de madera petrificada, los fósiles de árboles que cayeron hace más de doscientos millones de años, las células de su corteza y madera se reemplazaron lentamente con minerales de todos los colores: amatista púrpura, citrino amarillo, cuarzo ahumado. Estas son todas las rocas que han sido robadas y posteriormente devueltas por visitantes de dedos ligeros que llegaron a lamentar su crimen.
Muchos de esos visitantes delincuentes acompañan sus rocas devueltas con una carta. Algunos son conmovedores, y muchos son de niños, escribe Conor Knighton para CBS News. “Para el guardaparques, lo siento muchísimo por tomar [sic] la madera petrificada. No sabía que era tan speshall [sic] ”, cita uno como lectura.
Algunos otros son de personas que temen una supuesta maldición llevada por el bosque. El parque solía ser una gran parte de la maldición, escribe Knighton, mostrando cartas sobre el regreso de la madera en el centro de visitantes. Perversamente, la pantalla provocó más letras, y presumiblemente más robos. De hecho, un estudio de 2006 descubrió que los mensajes en el parque que indicaban la cantidad de madera que se tomaba llevaron a las personas a tomar más madera al normalizar el comportamiento.
Hoy, los mensajes del parque se centran en lo hermoso y accesible que es el parque. "Al confiar en los visitantes y mostrarles cómo disfrutar mejor de la belleza prehistórica, el Bosque Petrificado les ha dado a las personas una nueva razón para preocuparse por esta porción de la prehistoria en el desierto de Arizona", escribe Switek.
Lamentablemente, sin embargo, la pila de conciencia no se puede deshacer, e incluso las cartas que contienen mapas detallados de dónde se tomó una roca en particular no permiten que los administradores del parque la devuelvan, escribe Twilley. Hacerlo estropearía esa parte del parque con fines de investigación, escribe el artista Ryan Thompson en la introducción de Bad Luck, Hot Rocks, su libro sobre los fenómenos.
La buena noticia es que la mayoría de los visitantes no toman cosas y el parque está casi intacto. "La gente tiene la misma experiencia que si viniera aquí en 1880", dijo Parker a Switek.
