Ann Finkbeiner es escritora científica independiente, autora de The Jasons , A Grand and Bold Thing y numerosos artículos (incluido este reciente para Nature ) y copropietaria del maravilloso blog de ciencia The Last Word on Nothing. Aquí en Smithsonian , conocí su trabajo cuando escribió una historia fascinante sobre neutrinos para nuestro número de noviembre de 2010. Finkbeiner a menudo escribe sobre temas de cosmología, un área de la ciencia que muchas personas (incluido este blogger) encuentran difícil de entender. Y encuentro su carrera aún más impresionante después de leer su ensayo explicando por qué le gusta la ciencia:
Nunca me gustó la ciencia. Nací en inglés y la ciencia era para personas que no tenían imaginación para ser escritores.
Entonces, un día, conducía desde el centro de Pensilvania hasta Chicago, pasando por los Apalaches, observando los cortes de carretera. Cuando subí las montañas, las líneas en el corte del camino subieron; y cuando bajé las montañas, las líneas se cayeron. Pero en algún lugar alrededor de Pittsburgh, sin importar si estaba subiendo o bajando las montañas, las líneas seguían siendo las mismas; estaban completamente muertos. Primero pensé, ¿por qué es eso? Luego pensé, ¿cuáles son esas líneas de todos modos? Entonces pensé, ¿por qué no conozco ningún hecho sobre el mundo?
Matemáticas estaba y está fuera de discusión, así que comencé a tomar cursos generales de escuela nocturna: Geología para innumerados; El origen y la evolución del hombre; Conceptos de física moderna, énfasis en "conceptos". Encontré no solo hechos sino historias: el agua subterránea y la gravedad tenían la inevitabilidad de la tragedia griega; El desarrollo de la teoría cuántica tuvo la historia de Job. De ninguna manera podría pensar historias tan buenas como estas. Decidí convertirme en escritor científico para poder escribir esas historias.
Desde entonces, descubrí que la ciencia, además de tener historias de crackerjack, sin mencionar las excelentes metáforas, es una cura para la incertidumbre neurótica. Siempre he estado inseguro de lo que sé. Y el objetivo de la ciencia es exactamente eso: saber cómo sabes algo para estar seguro de lo que sabes.
La ciencia se acerca así a la certeza: los científicos descubren algo. Le dicen a todos lo que encontraron, lo que midieron y cómo. Luego, otros científicos desarmaron públicamente el descubrimiento: las mediciones estaban llenas de errores, las estadísticas eran superficiales. Luego, estos otros científicos salen corriendo y lo hacen de la manera en que debería haberse hecho en primer lugar, controlando variables que el primer grupo era demasiado inepto para controlar. Luego, los científicos originales señalan los errores sistemáticos y fallas fatales en la comprensión de los demás. Y así sucesivamente, hasta bien entrada la noche, todo en público. Como una forma de trabajar, es abierto, competitivo, quisquilloso y estresante; Es una guerra absoluta.
Pero lo que resulta de esto es evidencia, medidas y hechos integrados en una interpretación, una teoría en la que están más o menos de acuerdo. Su acuerdo no garantiza certeza, solo una buena apuesta. Pero como una forma de conocer el mundo, la ciencia es el método más sólido (verificable, falsificable y mutuamente comprensible) que la humanidad haya ideado.
