El viernes 7 de octubre puede haber sido uno de los días más extraños y tumultuosos de la historia política estadounidense. No menos de tres eventos ocurrieron que en cualquier otra campaña hubieran conmocionado a la nación. Más infamemente, The Washington Post lanzó un devastador video de 2005 que muestra a Trump presumiendo de agredir sexualmente a las mujeres: "Cuando eres una estrella te dejan hacerlo". Momentos después, Wikileaks publicó las transcripciones de algunos de los discursos de Wall Street pronunciados por Hillary. Clinton, que había sido un punto polémico durante las primarias demócratas.
Todo esto fue solo unas horas después de que Trump afirmara que los "Central Park Five" eran culpables, a pesar de que los sospechosos en el caso de 1989 fueron exonerados a través de pruebas de ADN y el verdadero autor ha confesado. Fue un día de "Sorpresas de octubre" después de que la semana anterior ya había tenido algunas de ellas, incluidas las revelaciones de The New York Times de que el republicano pudo haber evitado pagar impuestos federales durante unos 18 años.
El término "Sorpresa de octubre" fue acuñado por un operativo político de la década de 1980, pero desde entonces los medios se han apropiado de él para describir desastres políticos inesperados en las horas crepusculares de la campaña. A veces, los opositores políticos los posicionan intencionalmente para impactar a los votantes, a menudo días antes de dirigirse a las urnas. No siempre tienen éxito, pero se han convertido en un elemento básico de la política moderna.
Aunque el término fue acuñado por el gerente de campaña de Reagan y el futuro director de la CIA William Casey durante la campaña de 1980, la sorpresa de octubre disfrutó de una larga e inusual historia incluso antes de que entrara en el lenguaje político estadounidense:
1800: una revolución no violenta
Los historiadores generalmente consideran la contienda presidencial de 1800 como "una de las más sucias de la historia de Estados Unidos", y la campaña de desprestigio en curso de Thomas Jefferson contra el entonces presidente John Adams culminó con un inesperado revés de octubre. Alexander Hamilton, un enemigo político de Adams desde hace mucho tiempo, publicó un documento de 54 páginas atacando al Presidente: “Si debemos tener un enemigo al frente del gobierno, que sea uno a quien podamos oponernos ... que no involucrará a nuestro partido en la desgracia de sus tontas y malas medidas ".
Esto puede parecer manso teniendo en cuenta que el escritor (y el sustituto de Jefferson) James Callendar había pasado meses ridiculizando a Adams como "un horrible personaje hermafrodítico", entre otros insultos. Sin embargo, el ataque de Hamilton escandalizó a sus contemporáneos. Como explica el historiador Joseph Cummins, "Algunos historiadores creen que Hamilton había perdido la cabeza temporalmente ... incluso existe la posibilidad de que la carta fuera robada de Hamilton y publicada sin su consentimiento".
De cualquier manera, funcionó: Jefferson ganó la presidencia, y todos sabemos lo que le sucedió a Hamilton. La difamación no fue del todo una "sorpresa de octubre" en el sentido moderno del término, pero es uno de los primeros ejemplos de un ataque efectivo de campaña tardía contra un candidato.
1880: el "problema chino"
Ochenta años más tarde, octubre volvió a golpear cuando el periódico New York Truth publicó una carta supuestamente escrita por el candidato republicano James Garfield sobre las preocupaciones sobre los inmigrantes chinos que roban empleos a los trabajadores estadounidenses.
El "problema chino" no era realmente un problema, Garfield supuestamente escribió, supuestamente alegando que no había nada de malo en que las empresas contrataran mano de obra "donde pueden conseguirlo más barato". La carta enfureció a los trabajadores preocupados por la afluencia de mano de obra extranjera en el Una investigación posterior demostró que la carta era falsa (el periodista que fabricó la correspondencia fue arrestado más tarde por fraude), pero el incidente le costó a Garfield una victoria en California, aunque finalmente capturó la presidencia.
1884: ron, romanismo y rebelión
A veces, las campañas políticas se descarrilan por sí solas. El 29 de octubre de 1884, un ministro presbiteriano despreciaba a los demócratas como el partido del "ron, el romanismo y la rebelión", un comentario que el candidato republicano James Blaine no pudo refutar en el acto.
En cambio, Blaine esperó hasta el 1 de noviembre para hablar en contra del reclamo, pero ya era demasiado tarde. Los demócratas estatales utilizaron los comentarios (y su respuesta tardía) para describir a Blaine como un "enemigo de los católicos". Nueva York, y la presidencia, se otorgaron por poco a Grover Cleveland a espaldas de los trabajadores católicos irlandeses. El hecho de que el candidato no haya renunciado a la observación pasó a la historia política estadounidense como un error de campaña por excelencia, un ejemplo temprano de cómo los errores no forzados al final de la campaña pueden descarrilar las aspiraciones electorales de un candidato.
1912: disparos
La sorpresa de octubre de Theodore Roosevelt llegó en forma de una bala en el pecho de John Schrank, quien le disparó al candidato del Partido Progresista durante un discurso en Milwaukee el 14 de octubre. Para horror de la multitud reunida, Roosevelt retiró casualmente sus comentarios preparados, goteando con sangre, de su bolsillo y continuó con su discurso.
"No sé si entiendes por completo que me acaban de disparar", bromeó, "pero se necesita más que eso para matar un alce". El discurso de 50 páginas le había salvado la vida, pero no fue así. guardar su oportunidad en la presidencia. Mientras Woodrow Wilson ganó la presidencia, el discurso de Roosevelt sigue siendo, en palabras de Cummins, "uno de los grandes momentos dramáticos en la política estadounidense".
1956: un asunto global
Las sorpresas de octubre a veces se centran en trucos sucios de campañas rivales, pero las elecciones presidenciales de 1956 marcan la primera vez que los asuntos globales alteran la lógica de la campaña al final de las elecciones. En las dos semanas previas al Día de las Elecciones, las crisis gemelas (el levantamiento húngaro el 23 de octubre y la expedición militar del ejército israelí a Egipto el 29 de octubre) ayudaron a solidificar la estatura del entonces presidente Dwight D. Eisenhower en la Casa Blanca.
Como observa Walter Shapiro, de Roll Call, Eisenhower "probablemente se habría ido a casa en un derrumbe de reelección", pero la saga ayudó a subrayar la flexibilidad de los asuntos electorales en un mundo cada vez más globalizado.
1968: bombas lejos
Con el demócrata Hubert Humphrey siguiendo al republicano Richard Nixon en las encuestas, el entonces presidente Lyndon Johnson desató una sorpresa geopolítica propia. El 31 de octubre, Johnson anunció la suspensión de los bombardeos estadounidenses en Vietnam del Norte.
Era el equivalente de un dedo medio político a Nixon, que estaba prometiendo terminar con la guerra, y le dio a Humphrey un impulso muy necesario en las encuestas. Unos días más tarde, Nixon respondió en especie, enviando un emisario para convencer a los vietnamitas del sur de que se detuvieran en los esfuerzos de paz hasta después de derrotar a Humphrey en las encuestas.
Nixon aún ganó en el Colegio Electoral (el historiador Robert Dallek escribió que sus esfuerzos en la etapa final "probablemente no hicieron ninguna diferencia"), pero el movimiento de LBJ redujo el margen de victoria sobre Humphrey en la votación popular.
1972: la paz está a la mano
La infame declaración de Henry Kissinger de que "la paz está cerca" en Vietnam en una conferencia de prensa de la Casa Blanca menos de dos semanas antes del Día de las Elecciones es uno de los ejemplos más infames de la sorpresa de octubre. El optimismo estaba fuera de lugar (la guerra en Vietnam no llegaría a su fin por más de dos años), pero tuvo el efecto conveniente de distraer al público del escándalo del presidente de Watergate.
Si bien a Nixon se le aseguró una victoria sobre el débil George McGovern de todos modos, el anuncio ayudó a calmar a un electorado frustrado por el conflicto en curso y le dio a Nixon un fuerte impulso en las encuestas.
1980: La teoría de la conspiración sorpresa de octubre
Cuando los rehenes estadounidenses en Irán fueron liberados pocos minutos después de la toma de posesión del presidente Ronald Reagan en enero de 1981, los observadores políticos alegaron que la campaña de Reagan había convencido de alguna manera al gobierno iraní de retrasar la liberación hasta después de las elecciones. El movimiento, al parecer, fue en sí mismo un intento de contrarrestar una posible sorpresa de octubre del campamento Carter, haciéndose eco del intento de Nixon de frustrar la asistencia de LBJ en octubre a Humphrey una década antes.
La acusación más fuerte vino del ex asesor de seguridad nacional de Ford y Carter Gary Sick en un editorial del New York Times en 1992. Sick, con la ayuda de decenas de entrevistas, argumentó que "las personas asociadas con la campaña Reagan-Bush de 1980 se reunieron en secreto con Irán funcionarios para retrasar la liberación de los rehenes estadounidenses ", prometiendo a Teherán un caché de armas israelíes a cambio. El ex presidente iraní Abolhassan Banisadr repitió las acusaciones, pero el Congreso inicialmente se negó a realizar una investigación y nació una teoría de la conspiración.
1992: Devoluciones Irán-Contra
La competencia presidencial tripartita altamente competitiva de 1992 dio un giro retro después de que el Secretario de Defensa de Reagan, Caspar Weinberger, fue acusado de perjurio y obstrucción de la justicia durante la investigación Irán-Contra de mediados de los años ochenta.
La noticia salió a la luz solo cuatro días antes de las elecciones, alentando a los republicanos a acusar al consejero independiente estadounidense Lawrence Walsh, él mismo un republicano registrado, de utilizar la acusación para amortiguar las posibilidades de reelección de George HW Bush. Clinton derrotó a Bush, quien luego perdonó a Weinberger en los últimos días de su presidencia.
2000: Bottoms Up
Mientras que Bush v. Gore ha eclipsado a Bush vs. Gore como la controversia preeminente de la contienda presidencial de 2000, un informe de FOX News a fines de la campaña casi arrojó a George W. Bush fuera del agua. Días antes del día de las elecciones, (esto fue realmente una sorpresa de noviembre), la cadena de noticias por cable informó que Bush fue arrestado por conducir ebrio en 1976 después de una noche de fiesta con el profesional del tenis John Newcombe.
"No estoy orgulloso de eso", dijo Bush a los periodistas durante una conferencia de prensa. "Cometí algunos errores. De vez en cuando bebía demasiado, y lo hice esa noche. Aprendí mi lección". No importó mucho: el La Corte Suprema finalmente le otorgó a Bush la presidencia en diciembre después de un controvertido recuento en Florida.
2004: La guerra contra el terror
En las primeras elecciones presidenciales desde los ataques del 11 de septiembre, una serie de eventos supuestamente ayudaron a Bush al volver a poner la seguridad nacional en el centro de atención electoral. Mientras que una historia del 25 de octubre en el New York Times sobre el arsenal perdido de explosivos en Irak le dio municiones al demócrata John Kerry contra la guerra contra el terrorismo de George W. Bush, la noticia se recuperó cuando, días después, Al Jazeera transmitió un video de Osama Bin Laden asumiendo la responsabilidad de 9 / 11 y ridiculizar a la administración Bush. Los medios acertadamente adivinaron que la cinta se lanzó para influir en el curso de las elecciones: la visión del hombre del saco terrorista de Estados Unidos le dio a Bush una ventaja de seis puntos en las encuestas que se dirigieron a noviembre.
2008: tía O
En los últimos días de las elecciones de 2008, Associated Press informó que la media tía del demócrata Barack Obama, Zeituni Onyango, vivió ilegalmente en Boston durante años después de que el Departamento de Seguridad Nacional le ordenara abandonar el país en 2004. La noticia llegó al cierre de Una campaña en la que las falsedades sobre el lugar de nacimiento de Obama y su educación en Indonesia impregnaron las ondas.
Es difícil medir el impacto de la revelación: el republicano John McCain había reducido gradualmente el liderazgo de Obama en las encuestas en el período previo al Día de las Elecciones, y los asistentes de Obama consideraron que el anuncio era "sospechoso". Sin embargo, Obama ganó con 365 votos en el Colegio Electoral y el 52.9 por ciento del voto popular.
2012: La tormenta antes de la tormenta
La sorpresa de octubre de las elecciones pasadas no fue el resultado de intrigas políticas o informes investigativos oportunos, sino un fenómeno de la naturaleza. El huracán Sandy, que devastó las comunidades de la costa este en los últimos días de octubre, tuvo dos efectos importantes: sacó a los estados oscilantes de New Hampshire y Virginia de la campaña durante una o dos semanas y le dio al presidente Obama la oportunidad de presentarse presidencial mientras responde a una emergencia nacional. La imagen del entonces popular gobernador republicano de Nueva Jersey, Chris Christie, saludando calurosamente a Obama después de la tormenta tampoco ayudó, según los analistas políticos de la época.
Si bien Obama ya estaba recuperándose en las encuestas nacionales después de una actuación mixta durante los debates presidenciales, el huracán Sandy le dio una ventaja adicional días antes de las elecciones. El resto, como ellos dicen, es historia.
