Hace unos 150 millones de años, una criatura parecida a un calamar que vivía en una concha en forma de espiral, también conocida como amonita, murió. Su caparazón se desplazó hasta el fondo de una laguna tropical, arrastrando la corriente casi 28 pies antes de establecerse en su lugar de descanso final.
Millones de años después, como informa Helen Briggs para la BBC, los científicos han desenterrado la marca junto con el caparazón en una cantera de piedra en Solnhofen, Alemania. Publicaron un artículo esta semana que describe el hallazgo esta semana en la revista PLOS One.
"El fósil es quizás uno de los fósiles más improbables que se haya conservado, y mucho menos descubierto", le dice a Briggs el paleontólogo Dean Lomax de la Universidad de Manchester que dirigió el estudio en la revista. "[Es] una verdadera oportunidad de encontrar ... [eso] proporciona una instantánea de un momento capturado en el tiempo, realmente cuenta una historia ".
Según el estudio, el propietario de la cáscara de amonita probablemente murió entre 163 y 145 millones de años atrás. Estas criaturas volaron alrededor de los océanos desde hace aproximadamente 240 millones de años hasta hace unos 65 millones de años.
Como informa Stephanie Pappas en LiveScience, Lomax y sus colegas hicieron un modelo 3D de la amonita y su seguimiento utilizando un método conocido como fotogrametría, que consiste en tomar y combinar cientos de fotos de un sujeto desde muchos ángulos diferentes. El modelo resultante muestra que en su punta, el "arrastre de la muerte" tiene solo 0.3 pulgadas de ancho y está compuesto por dos surcos. Pero a medida que la corriente arrastraba el caparazón, la impresión se amplió, hasta que 18 crestas se hicieron visibles antes de que la amonita se desplomara.
Lomax le dice a Pappas que es probable que el agua tenga entre 65 y 200 pies de profundidad, y que la corriente sea lo suficientemente fuerte como para impulsar el caparazón, pero no lo suficientemente fuerte como para perturbar el fondo arenoso. "Si la corriente fuera muy rápida, entonces la amonita probablemente habría rebotado en lugar de derivarse", dice.
Esta no es la primera marca de amonita encontrada en la piedra caliza, aunque es la más larga. Según el estudio, los investigadores primero interpretaron tales impresiones como marcas de garras, ondas de peces o caminos hechos por tortugas o celacantos. Pero esta pista y otras similares (marcas de arrastre, marcas de balanceo y senderos de rebote) están ayudando a los investigadores a interpretar los orígenes de otras pistas misteriosas que los paleontólogos descubren.
