Conocida por sus expansivos glaciares y las temperaturas más frías en la Tierra, la Antártida de hoy está muy lejos de su tenencia como un paraíso subtropical hace 53 millones de años, repleta de palmeras, temperaturas máximas de verano cercanas a los 25 ° C (77 F) y heladas. inviernos libres sentados cerca de 10 ° C (50 F) a pesar de la oscuridad infinita.
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Al describir un estudio reciente dirigido por Jörg Pross, Jason Palmer escribe sobre la burbuja cálida anómala conocida como el Eoceno, y señala que los altos niveles de dióxido de carbono atmosférico hicieron que la temperatura promedio global aumentara en 5 ° C.
Al perforar en un sitio en alta mar cerca de Wilkes Land, una parte del este de la Antártida que se encuentra al sur de Australia, Pross y su equipo recolectaron sedimentos de las profundidades del fondo marino que fueron depositados y posteriormente enterrados durante los últimos 53 millones de años. En ese material antiguo, dice Palmer, los investigadores encontraron "polen y esporas y los restos de pequeñas criaturas".
Con el sedimento llegaron los granos de polen de las palmeras y parientes del baobab y la macadamia modernos.
Palmer escribe que en esta Antártida mucho más cálida, "la región costera de tierras bajas lucía palmeras, mientras que un poco hacia el interior, las colinas estaban pobladas de hayas y coníferas".
Aunque los científicos piensan que los niveles de dióxido de carbono atmosférico al comienzo del período Eoceno, hace 55 millones de años, eran tan altos como 1000 partes por millón, superando el valor actual de cerca de 400 partes por millón, aún no han resuelto qué desencadenó esta sacudida.
En cuanto a si la Antártida alguna vez volverá a un clima tan exuberante dado el calentamiento global moderno, la propuesta es bastante improbable. Palmer, otra vez:
El Dr. Bendle dijo que, como análogo de la Tierra moderna, el Eoceno representa niveles elevados de CO2 que no se alcanzarán en el corto plazo y que no se alcanzarán si las emisiones de CO2 disminuyen.
No solo es necesario tener en cuenta el dióxido de carbono. Durante el Eoceno temprano, cuando estas hojas de palmera se alineaban en la costa, la Antártida y Australia todavía estaban conectadas en la superficie. No fue sino hasta millones de años después que se formó la poderosa Corriente Circumpolar Antártica, una fuerte corriente oceánica que esencialmente evita que la energía o el calor entren y salgan de la Antártida, y una de las principales razones por las que el continente polar está tan frío hoy en día. .
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