Más tarde hoy, nuestro planeta obtendrá un visitante fugaz: un asteroide del tamaño de una manzana pasará aproximadamente a la mitad de la distancia a la luna. Si bien no hay motivos para preocuparse de que golpee la Tierra, la NASA ha determinado que no representa una amenaza, será uno de los pasos más cercanos de un asteroide de este tamaño hasta ahora observado.
El asteroide, que oficialmente se llama WC9 2010, estará en su punto más cercano a la Tierra a las 6:05 pm EDT de esta noche. 2010 WC9 es un poco pequeño en lo que respecta a los asteroides, midiendo entre 197 a 427 pies. Pero a pesar de su tamaño poco notable, es bastante notable en términos de su proximidad. Como Eddie Irizarry informa para EarthSky, este sobrevuelo será lo más cerca que este asteroide en particular haya llegado a la Tierra en más de 300 años, pasando a una distancia de 126, 000 millas de la superficie de nuestro planeta.
Aunque los astrónomos del Catalina Sky Survey descubrieron este asteroide en noviembre de 2010, desapareció de la vista un mes después. El asteroide permaneció oculto a la vista hasta la semana pasada. Finalmente capaces de rastrear el camino de la roca espacial, los astrónomos pronosticaron rápidamente el camino del asteroide, descubriendo que pasará por la Tierra a una distancia cercana, pero no catastrófica.
2010 WC9 es uno de los casi 10, 000 asteroides clasificados en el grupo Apollo, que es una clase de rocas espaciales cercanas a la Tierra que cruzan la órbita de nuestro planeta en sus viajes alrededor del sol. La NASA clasifica aproximadamente 1.900 de rocas espaciales conocidas como asteroides potencialmente peligrosos (HAP), según su cálculo para amenazar la Tierra. Afortunadamente, 2010 WC9 no cae en esta categoría.
Como escribe David Freeman de NBC, los asteroides del tamaño del WC9 de 2010 no deberían ser motivo de preocupación, ya que solo se cree que entran en contacto con nuestro planeta solo una vez cada 6, 000 años.
Sin embargo, si este asteroide se acercara lo suficiente como para golpear la Tierra, realmente podría causar estragos. Se estima que es más grande que el meteorito de Chelyabinsk, que explotó en los cielos sobre Rusia en 2013, produciendo una gran onda de choque y muchos meteoritos pequeños. La explosión causó 1, 500 lesiones, que se debieron principalmente a cristales rotos, informó Deborah Byrd para EarthSky en 2016. Y dependiendo del maquillaje de WC9, si chocara con nuestro planeta, podría ser lo suficientemente poderoso como para hacer un cráter de casi una milla de ancho, Erin Ryan, astrofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, le dice a NBC.
Para aquellos que esperan echar un vistazo a la roca espacial, WC9 puede resultar esquivo sin un telescopio. Dado su pequeño tamaño y su rápido ritmo de 28, 655 millas por hora, el asteroide no será visible a simple vista cuando pase esta noche. Pero los entusiastas de la astronomía que carecen de telescopios aún podrán verlo; Los Observatorios de Northholt Branch en Londres transmitirán en vivo el evento en Facebook.
No hay necesidad de refugiarse más tarde hoy: las posibilidades de un ataque de asteroides son muy pequeñas. Pero nos daremos el gusto de echar un vistazo más de cerca al WC9 2010 antes de que salga disparado en su órbita solar.
