En 2008, un equipo de investigadores descubrió signos de una gran colisión de asteroides en el depósito de Stac Fada en la costa de las Tierras Altas de Escocia. Las rocas contenían altos niveles de productos químicos encontrados en meteoritos, junto con cristales de cuarzo que parecían haber sido sometidos a intensas presiones, lo que llevó a los científicos a concluir que habían encontrado los restos externos de un antiguo impacto extraterrestre. Y ahora, como informa Passant Rabie para Space, los investigadores creen que han identificado el lugar donde golpeó el asteroide.
Escribiendo en el Journal of the Geological Society, los científicos de la Universidad de Oxford y la Universidad de Exeter escriben que el cráter de impacto puede estar entre nueve y 12 millas de la costa, en un estrecho conocido como el Minch, que separa el continente del continente. Hébridas exteriores. Hoy, el lugar está enterrado bajo el agua y las rocas, por lo que es inaccesible. Entonces, el equipo trazó el posible centro del cráter estudiando factores como la alineación de las partículas magnéticas y la distribución de los desechos que se arrojaron hacia afuera en el momento de la colisión.
"Si imagina que los escombros fluyen en una gran nube a través del paisaje, abrazando el suelo, eventualmente ese material se ralentiza y se detiene", dijo el autor principal del estudio Kenneth Amor a Jonathan Amos de la BBC . “Pero son las cosas en el frente las que se detienen primero, mientras que las cosas detrás siguen empujando hacia adelante y se superponen a lo que está al frente.
"Eso es lo que vemos y nos da un fuerte indicador direccional que podemos rastrear hacia atrás".
Se cree que el meteorito, que se extendía entre 0.6 y 1.2 millas de ancho, se estrelló contra la Tierra hace 1.200 millones de años, una época en que la mayor parte de la vida en el planeta estaba confinada a los océanos y la región ahora conocida como Escocia era un ambiente semiárido. ubicado cerca del ecuador. Los autores del estudio estiman que el cráter resultante del impacto se extiende entre aproximadamente 8 a 8.7 millas de longitud, con una profundidad de alrededor de 1.9 millas. Es, según Oxford, "la mayor colisión de meteoritos jamás descubierta" en el Reino Unido
Los expertos creen que los impactos de meteoritos fueron relativamente comunes hace miles de millones de años, ya que la Tierra y otros planetas fueron arrojados con escombros de la formación del sistema solar. Pero Amor dice que la nueva investigación marca un "descubrimiento emocionante", porque los cráteres de impacto generalmente se erosionan con el tiempo.
"Fue pura casualidad", señala Amor, "[que] este aterrizó en un antiguo valle de grietas donde sedimentos frescos cubrieron rápidamente los escombros para preservarlo".
Ahora que los científicos se han centrado en la posible ubicación del cráter, esperan realizar estudios geofísicos en 3D de la cuenca Minch. Debido a que tales investigaciones tendrán que realizarse en alta mar, no serán baratas. Pero las encuestas de alta resolución podrían ayudar al equipo de investigación a tener una mejor idea de las dimensiones del cráter, e incluso podrían tener implicaciones importantes para otros cuerpos celestes.
"Los cráteres de impacto en la Tierra son extremadamente raros", dice Amor a George Dvorsky de Gizmodo . "Cuanto mejor podamos entender cómo se formaron, mejor podremos entender las observaciones en los planetas rocosos y las lunas del sistema solar".
