En la noche del 17 de marzo, dos astrónomos aficionados, uno en Austria y otro en Irlanda, entrenaron sus telescopios en Júpiter y capturaron un evento inesperado: un cometa o asteroide se encontró con su explosión explosiva cuando golpeó la atmósfera del gran planeta.
De esta historia
Centro de Estudios de la Tierra y Planetarioscontenido relacionado
- Los científicos detectan pequeños asteroides marcando detrás de la Tierra
- Los meteoros asomarán los cielos esta semana gracias al cometa Halley
Júpiter tiende a ser golpeado por muchos objetos, incluido el famoso cometa Shoemaker-Levy 9 que arrojó al hermano mayor Jove en 1994. “Desde entonces, los observadores de Júpiter han visto un gran sitio de impacto en 2009, fotografiado por Hubble, dos eventos de destello brillante en 2010, otro evento de destello brillante en 2012, y ahora este evento de destello brillante en 2016 ”, le dice Heidi Hammel, investigadora del Space Science Institute a Miriam Kramer en Mashable .
Según Phil Plait en el blog Bad Astronomy de Slate, Júpiter solo es golpeado por algo observable desde la Tierra aproximadamente una vez al año. Así que fue extremadamente afortunado que los astrónomos aficionados captaran el evento en cinta. El primero en darse cuenta de su fortuna fue Gerrit Kernbauer en Mödling, Austria. Publicó el video en YouTube y la comunidad de astronomía en línea se dio cuenta.
Una publicación de Facebook con las imágenes llamó la atención de John McKeon, un astrónomo aficionado en Swords, Irlanda, que decidió revisar las imágenes de Júpiter que había grabado la misma noche. "Me sorprendió saber que tenía estos datos", le dice McKeon a Kramer. "¡En cuestión de minutos había revisado algunas de mis capturas de video del 17 de marzo y allí estaba!"
La imagen casi no salió a la luz. Kernbauer escribe en la descripción de su video de YouTube que dudó en mirar su video ya que las condiciones de visualización esa noche no eran ideales. "Sin embargo, 10 días después revisé los videos y encontré este extraño punto de luz que apareció por menos de un segundo en el borde del disco planetario", escribe. "Pensando en Shoemaker-Levy 9, mi única explicación para esto es un asteroide o cometa que entra en la alta atmósfera de Júpiter y se quema / explota [d] muy rápido".
Phil Plait escribe que cree que el objeto probablemente no era gigante, solo decenas de metros de ancho. Pero debido a la gravedad masiva de Júpiter, atrae objetos a cinco veces la velocidad a la que se acercan a la Tierra. Eso significa que incluso los objetos pequeños golpean con energía masiva, creando un destello que se puede ver a varios planetas de distancia.
Pero la explosión no se habría registrado en absoluto si no fuera por la expansión de telescopios, cámaras y equipos de video baratos y de alta calidad que permiten a los aficionados hacer contribuciones significativas a la astronomía.
“Los astrónomos profesionales solo tienen tiempo limitado en telescopios grandes, lo que significa que pueden tomar observaciones exquisitamente detalladas pero no pueden pasar mucho tiempo mirando a un objetivo en el cielo; el tiempo en los grandes telescopios es simplemente demasiado valioso ”, le dice Emily Lakdawalla, editora senior de la Sociedad Planetaria a Kramer en Mashable. "Los astrónomos aficionados hacen contribuciones fundamentales a la investigación en astronomía, y esta observación reciente de un impacto en Júpiter es un ejemplo perfecto de por qué".
