"Ai Weiwei se está haciendo cargo del Smithsonian", bromeó Kerry Brougher, jefe curador de Hirshhorn, sobre la nueva exposición del artista chino en el museo. Con una instalación fuera del museo, una pieza en la Galería Sackler y ahora una amplia exposición de varios niveles en el Hirshhorn, Ai Weiwei ha logrado mucho para un artista que tiene prohibido viajar desde su país de origen.
Teniendo en cuenta que se necesitaron 38 toneladas de barras de acero, 3.200 cangrejos de porcelana y millones de cristales, así como un enlace del Departamento de Estado para instalar "¿Según qué?" De Ai Weiwei, los visitantes podrían ser perdonados por tener el impresión de que el artista, de hecho, se está haciendo cargo. La ausencia del artista y su propia impotencia contra el estado chino contrastan con el poder que él tiene en todo el mundo del arte occidental. Y este, su espectáculo más reciente, construido a partir de una exposición de 2009 en el Museo de Arte Mori de Japón, continúa desafiando las nociones de poder cultural y político en el estilo característico de Ai.
Las imágenes de la construcción del estadio olímpico de Beijing cubren una galería. Estadio Olímpico de Beijing 2008, 2005-08; Divina Proportione, 2006; F-Size, 2011. (Foto de Cathy Carver) Una mezcla de fotografía, video y escultura da la bienvenida a los visitantes al mundo de un artista internacionalmente famoso pero severamente restringido. Cuando el museo comenzó a planificar con el Museo de Arte Mori para llevar este espectáculo a los Estados Unidos por primera vez, dice Brougher, Ai todavía era un artista emergente. "En ese momento, no teníamos idea de lo que iba a seguir".
El terremoto de Sichuan ocurrió en mayo de 2008. Ese diciembre, Ai se unió a la investigación de otro artista sobre la devastación, incluida la compilación de una lista de todos los estudiantes asesinados, en gran parte debido a la mala construcción. Ai continuó viajando alrededor del mundo hasta que las tensiones con el estado chino llegaron a un punto de ebullición en 2011: el estudio recién terminado de Ai en Shanghai fue demolido abruptamente en un solo día en enero. Luego vino el misterioso arresto de Ai en abril. Estuvo retenido durante 81 días sin cargos. Aunque finalmente fue liberado, todavía no puede salir de China.
Primero en un tríptico de fotografías del artista arrojando un antiguo jarrón de la dinastía Han. Dejar caer una urna de la dinastía Han, 1995/2009. (Cortesía de Ai Weiwei Studio) 
Segundo en un tríptico de fotografías del artista arrojando un antiguo jarrón de la dinastía Han. Dejar caer una urna de la dinastía Han, 1995/2009. (Cortesía de Ai Weiwei Studio) 
La imagen final en un tríptico de fotografías del artista arrojando un antiguo jarrón de la dinastía Han. Dejar caer una urna de la dinastía Han, 1995/2009. (Cortesía de Ai Weiwei Studio) Nada de esto ha impedido que el artista produzca nuevos trabajos para nuevas audiencias o colabore con el Museo de Arte Mori y el Museo Hirshhorn. Aunque Ai pasó años formativos en la ciudad de Nueva York, viendo el trabajo de artistas famosos como Marcel Duchamp y Jasper Johns (cuya pintura de 1971 "Según lo que" le dio el título a la nueva muestra) y su trabajo se mostró allí antes, los curadores dicen que La decisión de llevar la exhibición a Washington DC fue intencional. El director de Hirshhorn, Richard Koshalek, dice: "Es muy importante para él que esta exposición sea en Washington, DC, no en Nueva York". No está en Los Ángeles, no está en Chicago ”. Hablando del papel de Ai como activista y agitador, Koshalek dice que DC ofrece una comunidad internacional, una audiencia de diplomáticos y una ciudad preocupada por la libertad de expresión, no solo en China, sino en todo el mundo. mundo.
Los taburetes de madera antiguos de la dinastía Qing adquieren un nuevo propósito. Uvas, 2010 (Colección de Larry Warsh) La decisión también parece significativa para la carrera de Ai. Aunque su inspiración en la ciudad de Nueva York, Marcel Duchamp, encantado de molestar a la institución de arte al presentar urinarios y ruedas de bicicleta sobre un taburete, su trabajo no lo puso en desacuerdo con un gobierno. Cuando Ai crea una escultura de taburetes de madera con varias ramas y declara: "Hago que lo útil se vuelva no útil", hay más en el trabajo que un desafío estético. Su trabajo siempre se leerá como un dedo del medio (a veces literalmente lo es) para el estado chino.
El New York Times lo dijo mejor cuando escribió: "Se ha prestado tanta atención a Ai Weiwei, el rebelde chino, que parece haber eclipsado a Ai Weiwei, el artista".
Su famosa serie Dropping a Han Dynasty Urn (arriba) comenzada en 1995 ya no es solo un comentario sobre la esencialización de la cultura china como una forma estática y antigua. En cambio, dejar caer un jarrón aquí es lo mismo que tirar el guante, desafiando la elaborada puesta en escena de la historia y la cultura china, según el Partido Comunista.
Burlándose de las promesas de armonía del Partido Comunista, 3.200 cangrejos de porcelana cubren el piso. He Xie, 2010. (Cortesía de Ai Weiwei Studio) El trabajo más reciente también apoya esta interpretación. Más de 3.000 cangrejos de porcelana titulados "He Xie", confunden el término para cangrejos de río con la palabra "armonioso", del eslogan del Partido Comunista, "la realización de una sociedad armoniosa". El término ahora se usa en línea como argot para referirse a La censura desenfrenada de China.
En su declaración de artista, Ai escribe: “He vivido con lucha política desde que nací. Como poeta, mi padre trató de actuar como un individuo, pero fue tratado como un enemigo del estado ". Al reflexionar sobre sus propios enfrentamientos recientes con el estado, continúa:" Pasar por estos eventos me permitió repensar mi arte y Las actividades necesarias para un artista. Volví a evaluar las diferentes formas de expresión y cómo las consideraciones estéticas deberían relacionarse con la moral y la filosofía ".
El arte y la política, la estética y la ética nunca pueden separarse realmente, pero con este nuevo espectáculo, Ai dice que son uno en lo mismo. Y lo dice sin dudarlo.
Visto aquí en el Museo de Arte Mori en Tokio, la serpiente está hecha de mochilas para niños. Snake Ceiling, 2009. (Colección de Larry Warsh) Snake Ceiling conmemora a los más de 5, 000 estudiantes muertos en el terremoto de Sichuan con una serpiente gigante construida con mochilas grises y verdes. A la vez literal y fantástico, el trabajo es una acusación eficiente de una cultura y un gobierno que no protegieron a sus estudiantes.
Los cristales de vidrio dan brillo a esta estructura. Cube Light, 2008. (Cortesía del Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas) Quizás el trabajo más enigmático de todo el espectáculo es la brillante luz del cubo con sus hebras de cristales llamativos. El museo la adquirió para su colección permanente. Menos abierta que algunas de las otras obras, la pieza es una adquisición adecuada para representar a un hombre que se resiste a ser definido simplemente como un artista o un activista.
Ai termina su declaración diciendo: “Como artista, valoro los esfuerzos de otros artistas para desafiar la definición de belleza, bondad y la voluntad de los tiempos. Estos roles no se pueden separar. Tal vez solo soy un artista encubierto disfrazado de disidente; No podría importarme menos las implicaciones ".
"¿Según qué?" Abre en el Museo Hirshhorn el 7 de octubre y se extiende hasta el 24 de febrero de 2013, antes de dirigirse al Museo de Arte de Indianápolis, la Galería de Arte de Ontario, el Museo de Arte de Miami y el Museo de Brooklyn.
