Ya había rumores de que Craig Wood era un golfista de mala suerte cuando, a fines de marzo de 1935, aceptó una oferta de Bobby Jones para jugar en su segundo Torneo Nacional Invitational de Augusta en Augusta, Georgia. Conocido como el "Bombardero rubio", Wood literalmente había salpicado en el Abierto Británico de 1933 en St. Andrews: había empatado a Denny Shute por el liderato después de 72 hoyos, pero perdió en un desempate cuando su impulso en auge encontró el famoso Swilcan Burn, un delgado canal de agua que atraviesa la primera calle.
En la inauguración de "Masters" (como se conocería más tarde), en 1934, Wood había perdido ante Horton Smith, quien inconcebiblemente acertó dos putts largos en los hoyos finales para ganar por un golpe. Más tarde ese año, Wood terminó segundo en el Campeonato PGA de 1934, perdiendo una vez más en un desempate ante Paul Runyan, quien solo unos años antes había sido su asistente profesional en Forest Hills Golf Club en White Plains, Nueva York.
Aun así, Wood, originario de Lake Placid, Nueva York, era un jugador pulido y respetado cuando llegó a Augusta en abril de 1935; Sin embargo, un reportero lo describió como alguien "que a menudo se le había cerrado la puerta a la oportunidad". Al final del Augusta National Invitational de 1935, sin embargo, Craig Wood sería conocido como el golfista más desquiciado que el juego haya conocido. Sucedería en cuestión de segundos durante la ronda final, cuando Eugenio Saraceni, hijo de un carpintero inmigrante y más conocido como Gene Sarazen, buscó en su bolsillo un anillo de la suerte, luego metió la mano en su bolso en la calle 15 y hizo un cambio para todas las edades, el "disparo escuchado en todo el mundo", y allanó el camino a otro desempate.
Bobby Jones ya era una leyenda: se había retirado de la competencia en 1930, a la edad de 28 años, habiendo dominado el juego como ningún otro estadounidense durante casi una década. Pero después de fundar el Augusta National Golf Club en su Georgia natal, Jones salió de su retiro en 1934 para ayudar a impulsar el nuevo Augusta National Invitational, y continuaría jugando el torneo en exhibición en los próximos años. No solo era la estrella más grande en el golf, sino también la estrella más grande y querida en todos los deportes en ese momento: el único atleta que recibió dos desfiles de cintas de teletipo en Broadway en la ciudad de Nueva York. Quizás solo por su reputación competitiva, Bobby Jones fue el favorito de los corredores de apuestas para ganar el Masters de 1935.
Sarazen en 1939 (Wikipedia) Wood también estaba entre los favoritos, pero el dinero inteligente estaba en Sarazen, quien estaba en la cima de su juego. Aunque solo tenía 33 años, se lo consideraba un veterano astuto, ya que había ganado seis torneos importantes. También prefirió usar las tradicionales más-cuatros (llamadas así porque son cuatro pulgadas más largas que las bragas tradicionales) cuando la mayoría de los golfistas habían optado, dijo, por "pantalones flojos". El periodista deportivo Grantland Rice jugó una ronda de práctica con el golfista apodado "El Escudero" y escribió que "nunca lo había visto golpear la pelota mejor". Sus 65 en una ronda amistosa empataron el récord de campo de Bobby Jones.
En los días previos al torneo, Sarazen le dijo a Rice que las estrellas parecían estar alineándose con él, a pesar de que solo había jugado el nuevo curso por primera vez. "Cuando vine aquí, tenía tres vacas en casa", le dijo a Rice. “Ahora tengo tres vacas y dos terneros. Es una corazonada, y sabes cómo me gustan las corazonadas. Estoy interesado en el campo, y nunca vi ningún campo de batalla de golf en mejor forma. Sinceramente, creo que puedo avanzar aquí ”.
Si Sarazen tuvo sueños de victoria la noche anterior al torneo, fueron interrumpidos a las 4 de la mañana por el sonido de la puerta de su habitación de hotel abriéndose y la silueta de una mujer en el marco de la puerta. Saltó de la cama, recogió a su conductor y la persiguió por el pasillo hasta que desapareció en otra habitación. ("Estaba pensando en los cuarenta dólares que me quedaban en mi tocador", dijo. "Estos son días difíciles. Puedo usar esos cuarenta dólares para alimentar a mis cuatro vacas").
El episodio tuvo poco efecto en su juego; disparó un 68 en la primera ronda, y podría haber sido más bajo si hubieran caído algunos putts cercanos. Tommy Armour, que estaba emparejado con él, dijo a los periodistas que su compañero jugó "una de las mejores rondas de golf que he visto. Coincidió con el mejor golf que he visto jugar a Harry Vardon o Bobby Jones. Fue una obra maestra del arte del golf. Gene podría haber usado su pie y pateado la pelota por 65 o 66. Estaba golpeando la pelota bastante bien. Solo era uno por encima de la media, y sin embargo en esta ronda me sentí como un hacker ”.
Al final de la primera ronda, el "campo de demolición" vio a Sarazen cerca de la cima con un 68 y Wood a solo un golpe de distancia. Henry "el Huracán Hershey" Picard lideró el campo con un 67, pero Jones registró un 74, siete golpes de ventaja.
Después de la tercera ronda en un tormentoso sábado 6 de abril, Wood había tomado la delantera a las siete bajo par, seguido de Olin Dutra, Picard y Sarazen en cuarto lugar, tres golpes atrás. Wood había jugado golf espectacular en condiciones difíciles. Los periodistas deportivos se maravillaron de su puntaje, considerando que había chocado con una zanja y un obstáculo de agua, y se perdió un putt de cuatro pies en el noveno. Sarazen solo había logrado un 73, y Jones no pudo entrar en contienda. Mientras los jugadores tomaban un curso frío y empapado de lluvia para la ronda final del domingo, Wood se encontró emparejado con Picard, mientras Sarazen jugaba con su amigo y rival Walter Hagen, que estaba fuera de discusión y pasaría la ronda recordando viejos tiempos. y "sus mujeres", recordó Sarazen.
Wood armó otra ronda sólida. Picard y Dutra se desvanecieron, y la colocación errática de Jones (se perdió un pie de página) le impidió enfrentar cualquier desafío. Cuando Wood hizo birdies en los hoyos 14, 15 y 18 para un 73, entró en la casa club a las seis bajo par con una ventaja de tres golpes sobre Sarazen, el único jugador que todavía tenía una oportunidad en el campo. (Los emparejamientos de la ronda final no se basaron en los puntajes entonces, por lo que Wood, a pesar de ser el líder de la tercera ronda, había separado a varios grupos por delante de Sarazen).
Sarazen pudo escuchar el rugido que saludó al último pajarito de Wood, y cuando se acercó al tee número 15, se volvió hacia su caddie, Thor "Stovepipe" Nordwall, y le preguntó qué necesitaba para ganar.
"¿Qué quieres decir, jefe, para vencer a Craig Wood?", Preguntó Nordwall.
Sarazen asintió con la cabeza. De pie en el tee, Hagen comenzó a reírse ante la idea de una carga tardía.
"Oooh", reflexionó el caddie, mirando la tarjeta de puntuación. “Necesitas cuatro tres, señor Gene. Tres, tres, tres, tres.
Eso sería un águila, par, pajarito y pajarito. Imaginando los cuatro hoyos por delante, Sarazen no pensó mucho en sus posibilidades. De vuelta en la casa club, Wood se sentía confiado. "Entonces supe que las probabilidades eran de 1000 a 1 a mi favor", le dijo a un reportero esa noche. "Sentí que el torneo había terminado".
Sarazen lanzó su golpe de salida por la calle 15, pero "recibió una sacudida repentina cuando vi mi mentira" en el hoyo par cinco, decía. "No fue nada bueno". La mayoría de los fanáticos habían estado siguiendo a Wood, por lo que la galería alrededor de Sarazen era escasa. Nordwall sugirió un palo de madera para el segundo tiro al green. No habría acostarse, no con Wood en la casa club, con tres golpes. Sarazen juzgó que la mentira estaba "sentada" y pensó que no podía levantar la pelota con una madera de tres, así que "fue al fondo de su carcaj de cuero" y agarró su madera de cuatro: un nuevo modelo, el Wilson TurfRider.
Bobby Jones, fotografiado aquí en 1930, fue una de las pocas personas en presenciar el "disparo que Sarazen escuchó en todo el mundo" (Wikipedia). Sabiendo que necesitaría llevar la pelota 235 yardas hasta el pasador para darse la oportunidad de un águila, recordó un "anillo de la suerte" que su amigo Bob Davis le había dado la noche anterior. Davis le dijo a Sarazen que el anillo había pertenecido al ex presidente mexicano Benito Juárez. Sarazen pensó que el anillo llamativo era demasiado engorroso para usarlo durante una ronda de golf, pero el Escudero también era supersticioso, por lo que había metido la chuchería en su bolsillo esa mañana. (Davis luego confesó que no era el anillo de Juárez; simplemente había comprado la baratija en México).
Ahora sacó el anillo de su bolsillo, se acercó a su carrito y comenzó a frotarlo en la cabeza de Nordwall para tener suerte. Hagen, a quien le gustaba jugar rápido, estaba ansioso por terminar la ronda. “Date prisa, ¿quieres? Tengo una cita esta noche ”, dijo.
Dentro de la casa club, el nombre de Wood ya estaba inscrito en el cheque del ganador, y su esposa, Jacqueline, estaba junto a su esposo, aceptando felicitaciones. El liderazgo de Wood parecía "más seguro que una docena de Gibraltars", observó un periodista. Era el primer aniversario de bodas de la pareja, y Wood esperaba hacer un "esfuerzo marinero para presentar este título a su esposa", así como el cheque del ganador por $ 1, 500. (La tradicional entrega de la chaqueta verde al campeón Masters no comenzó hasta 1949).
Al mismo tiempo, Sarazen, descrito en los periódicos más tarde como el "pequeño y arrogante romano", se adelantó para dirigirse a su baile. Poco a poco comenzó su movimiento hacia atrás, luego se apagó a través de la pelota, que, según un reportero, "dejó la cara de la cuchara como un disparo de rifle".
El disparo cayó en la parte delantera del green. Los espectadores levantaron una ovación y luego un rugido cuando la pelota comenzó a rodar, siguiendo lentamente hacia el alfiler. De manera tan deliberada, "giró en su camino y finalmente desapareció en la taza por un águila doble", escribió un periodista. "Un dos en una bodega de 485 yardas donde incluso un águila tres no habría ayudado".
Jones, que había terminado su ronda, vio el segundo tiro milagroso de Sarazen desde la calle. "Ese fue un tiro de golf que fue más allá de lo imaginable, y el golf es en gran parte imaginación", dijo Jones. “Desde bufón hasta estrella, todos soñamos con disparos imposibles que podrían salir. Este estaba más allá del límite de todos los sueños cuando consideras todas las circunstancias circundantes. Todavía no creo lo que vi ".
Otro reportero observó: "Si alguien que no fuera Sarazen hubiera taladrado un deuce de 230 yardas en un hoyo de 485 yardas, podría fácilmente establecerse como un milagro, pero viniendo del pequeño italiano que luchaba, era una manifestación de excelente competencia coraje, adornado, por supuesto, con un poco de suerte.
Más tarde esa noche, Sarazen le dijo a Rice que había "tenido miedo de la mentira que yo tenía". Cuando vio que la pelota navegaba hacia el green, esperaba tener un pequeño putt de águila. Luego escuchó el rugido de la multitud y descubrió que había hecho un águila doble. "Nada más podría haberme salvado", dijo. "Cuando ese aullido salvaje subió, sentí, por un segundo, ganas de llorar".
De vuelta en la casa club, Jacqueline Wood tuvo ganas de hacer lo mismo. Fue vista parada "ansiosa, temblorosa y miserable". Cuando se corrió la voz del doble águila de Sarazen y electrificó los terrenos, una de las esposas de los jugadores se acercó a ella y le dijo: "Te acostumbrarás a esto, querida".
Con un solo golpe, Sarazen había hecho tres golpes en Wood. Paré los últimos tres hoyos, lo que lo dejó empatado en la delantera después de cuatro rondas. El lunes llegó un desempate de 36 hoyos, otro día crudo. Un periodista escribió que Wood trataría de "derrotar el destino", pero el final del Augusta National Invitational de 1935 sería anticlimático. Wood estaba "golpeando figuras perfectas hasta el final, mientras que Sarazen estaba curando dos errores con la mayor cantidad de birdies", en la cuenta de un periodista. Sarazen ganó por cinco golpes.
Wood no expresó ninguna amargura por la derrota. Recordó haber perdido el torneo inaugural ante Horton Smith, pero dijo: "Nunca se me ocurrió que alguien iba a lanzar un tiro de 230 yardas para detenerme nuevamente".
Finalmente se convirtió en el primer golfista en perder los cuatro campeonatos principales en hoyos adicionales, una distinción que duró hasta que apareció Greg Norman. Sin embargo, a diferencia de Norman, Wood se recuperó de sus derrotas en Augusta; en 1941 ganó el torneo de manera cable a cable. Luego eliminó la etiqueta de "jinx" al ganar el próximo título importante, el 45º Abierto de EE. UU., En lo que se considera uno de los mejores años que ha tenido un golfista.
Sarazen no ganó mucho después del Augusta National Invitational de 1935, pero podía contar con él para regresar a Augusta para golpear el tiro de apertura ceremonial, junto con Byron Nelson y Sam Snead, hasta su muerte, a los 97 años, en 1999. En 1955, el Augusta National Golf Club construyó el Puente Sarazen en el borde del estanque frente al hoyo 15 en honor del Escudero y su águila doble. "Fue la emoción más grande que he conocido en el golf", dijo justo después de su hazaña de 1935, "o nunca volveré a esperar".
Fuentes
Libros : Gene Sarazen y Herbert Warren Wind, Treinta años de campeonato de golf, Prentice-Hall, Inc., 1950. David Owen, The Making of the Masters: Clifford Roberts, Augusta National y Golf's Most Prestigious Tournament, Simon & Schuster, 1999. Ken Janke, Primeros, hechos, hazañas y fracasos en el mundo del golf, John Wiley & Sons, 2007. Robert McCord, Golf Book of Days: Fascinating Facts and Stories for Every Day of the Year, Citadel Press Books, 1995. Matthew E. Adams, In the Spirit of the Game: Golf's Greatest Stories, Globe Pequot Press, 2008. Tim Glover y Peter Higgs, Fairway to Heaven: Victors and Victims of Golf's Choking Game, Mainstream Publishing Company (Edimburgo) Ltd., 1999. Tom Clavin, One for the Ages: Jack Nicklaus and the Masters 1986, Chicago Review Press, 2011. Julian I. Graubart, Campeonato más grande de golf: el US Open de 1960, Taylor Trade Publications, 2009. Robert Sommers, Golf Anecdotes: From the Links de Escocia a Tiger Woods, Oxford University Press, 2004
Artículos : "La precisión asombrosa trae la victoria de Sarazen sobre la madera en los playoffs del Masters 'Golf Tournament", Boston Globe, 9 de abril de 1935. "Sarazen's 144 Wins Masters Golf Playoff", de Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 9 de abril de 1935. " Sarazen empata a Wood por el título de Masters, " Chicago Daily Tribune, 8 de abril de 1935." Wood Cards 68 to Top Golfers ", Washington Post, 7 de abril de 1935." Craig Wood conquista elementos y par para arrebatar plomo en Augusta Open Golf, "Por Grantland Rice, Hartford Courant, 7 de abril de 1935." Wood Cards 68; Leads Masters 'Tourney ", por Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 7 de abril de 1935." Henry Picard dispara 67 para liderar el campo de demolición en Augusta National Golf ", por Grantland Rice, Hartford Courant, 5 de abril de 1935." Todavía Temido por los más grandes del golf ", por Grantland Rice, Daily Boston Globe, 3 de abril de 1935." Jones Prince or Hosts, but Stars Fear Sarazen ", Chicago Daily Tribune, 3 de abril de 1935." Gene Sarazen listo para recrear el famoso Double Eagle en Masters ”, de Jim Achenbach, Sarasota Herald-Tribune, 11 de abril de 1984.“ Mystery Man was a Champ ”, de Garry Smits, The Florida Times Union, 10 de noviembre de 2008.“ La decisión temprana preparó el escenario para el drama ”, de John Boyette, The Augusta Chronicle, 9 de febrero de 2012. "Golf Dress Sloppy, Says Gene Sarazen", por Oscar Fraley, The Tuscaloosa News, 11 de febrero de 1965.
