Mi compañera de cuarto recientemente me pidió que le recogiera algunas botellas de néctar de agave en la tienda. Ella trabaja en un restaurante y lo estaba usando para un cóctel exclusivo. No queriendo parecer ignorante, acepté. No tenía idea de qué eran las cosas. Cuando llegué a la tienda, lo encontré sentado inocentemente al lado de la miel. Se veía bastante similar.
Para comenzar, una introducción: el néctar de agave es un edulcorante natural, más dulce que la miel, aunque más delgado, que se deriva de la planta de agave. (La variedad más dulce, el agave azul, es la planta de la que nace el tequila). El agave es un cultivo importante en las regiones mexicanas de Jalisco, Michoacán, Guanajuato y Tamaulipas. El jugo del centro de la planta se calienta y procesa para producir un jarabe.
El néctar de agave se comercializa como una alternativa saludable a otros azúcares, y los estadounidenses están mordiendo el anzuelo. Según un artículo de Los Angeles Times de 2009, las ventas de productos de agave aumentaron más del triple entre 2003 y 2007.
El néctar de agave es amado por los veganos en busca de un reemplazo para la miel. (El debate sobre si la miel es vegana o no ha estado sucediendo durante mucho tiempo).
Un punto de venta del néctar de agave es el tipo de molécula de azúcar que le da su dulzura. El azúcar de mesa, sacarosa, se descompone en dos azúcares más simples, fructosa y glucosa. El néctar de agave puede estar compuesto de hasta un 90 por ciento de fructosa, aunque el porcentaje varía de un productor a otro y puede ser tan bajo como un 55 por ciento. Sin embargo, no está claro que la fructosa sea más saludable que la glucosa, o que el jarabe de maíz de alta fructosa relacionado y recientemente difamado.
A fin de cuentas, el néctar de agave sigue siendo azúcar. Para citar a Kantha Shelke, una química alimentaria especializada en alimentos naturales, del artículo de Los Angeles Times, "Un azúcar es un azúcar es un azúcar".
