Cuando juegas a Juego de Tronos, ganas o mueres, y la misma idea se aplica para coronar a la reina de una colonia de ratas topo desnudas. Durante meses, los roedores sin pelo en el Zoológico Nacional Smithsonian han estado participando en combates mortales; La colonia se redujo de 17 a 13 adultos entre la llegada del verano de los roedores y el dramático final de esta semana.
Como Natalie Delgadillo informa para DCist, el nacimiento de tres cachorros desnudos de ratas topo marca el final oficial de la batalla de la colonia por el dominio, lo que permite que las criaturas sin pelo y arrugadas coronen a la madre en cuestión a su reina.
National Geographic señala que las ratas topo son especies eusociales, lo que significa que viven en comunidades jerárquicas supervisadas por una hembra dominante que es la única en reproducirse. Esta estructura, que se ve con mayor frecuencia en las colonias de insectos (piense en las abejas reinas y las hormigas), encuentra a los roedores compitiendo por el derecho a tener descendencia. Los perdedores, escribe Delgadillo en un artículo de octubre de DCist, son consignados a la vida como trabajadores subordinados encargados de cuidar a los bebés de la reina, protegiéndola a ella y a los cachorros del peligro, una tarea que aprenden a hacer al comer su caca (sí, De Verdad). Un grupo selecto de dos o tres ratas topo macho reciben el privilegio adicional de aparearse con su matriarca.
La una y futura reina, como era de esperar, la rata topo más grande de la colonia, fue la líder durante toda la sangrienta batalla, con el portavoz Devin Murphy diciéndole a Delgadillo que las ratas topo restantes parecían seguir sus órdenes sin mucha objeción. (Bueno, aparte del hecho de que "han estado luchando y matándose unos a otros", en palabras del cuidador del zoológico Kenton Kearns).
Aún así, el control de la reina sobre sus compañeras ratas topo fue tenue hasta el momento en que dio a luz. Como Kearns le explica a Delgadillo, cualquiera de las subordinadas podría haber dado un golpe de estado antes de este punto, y, si el momento de la última baja de la guerra de las ratas topo es una indicación, una de esas ratas topo rebeldes realmente se rebeló la mañana del el nacimiento, dejando a los guardianes descubrir su cadáver justo antes de ver a los bebés.
Rachel Feltman de Popular Science escribe que la reina pesa 81 gramos. La segunda rata topo más pesada de la colonia palidece en comparación, con un peso de solo 55 gramos. Pero el gran volumen no es la única diferencia entre monarca y súbdito: la investigación ha demostrado que la reina es capaz de suprimir sexualmente a machos y hembras que no se reproducen, haciéndolos infértiles al prevenir efectivamente el ataque de la pubertad. Curiosamente, una vez que las competidoras son eliminadas de una colonia, recuperan sus habilidades reproductivas en tan solo ocho días.
Por ahora, la reina y sus cachorros del tamaño de una gomita se están instalando en una cómoda vida de posguerra. Como Martin Well informa para The Washington Post, las ratas topo obreras atenderán todas las necesidades de su líder, le traerán comida y ayudarán con el cuidado de los niños para que ni siquiera tenga que mudarse. Según el sitio web del Zoológico Nacional, los bebés amamantarán a su madre durante aproximadamente un mes, aunque probablemente comenzarán a probar alimentos sólidos en las próximas dos semanas.
En un comunicado, el zoológico señala que los cuidadores siguen siendo "esperanzados, pero extremadamente cautelosos de que la colonia seguirá cuidando a los cachorros y que prosperarán". Si los bebés no se adaptan a la vida en el zoológico, su destino es bastante duro. . El sitio web del zoológico dice: "Si la colonia puede sentir que los cachorros están enfermos o hay algo mal con ellos, pueden decidir dejar de cuidarlos o", y esto es realmente algo del siguiente nivel, así que prepárate: "come" ellos."
La reina puede haber demostrado con éxito su dominio al entregar este primer lote de cachorros, pero como escribe Feldman de Popular Science, su trabajo está lejos de estar terminado. Para mantener su control sobre las otras ratas topo, debe reproducirse una y otra vez, permitiendo que los embarazos posteriores estiren su columna vertebral y creen espacio para camadas mucho más grandes. En última instancia, la reina puede dar a luz hasta 30 crías en solo un ciclo de gestación de 70 días.
Kearns le dice a Delgadillo de DCist que el personal del zoológico "espera que las cosas se calmen" ahora que la reina se ha establecido como la líder de la colonia. (Puedes juzgar la acción por ti mismo a través de la cámara de rata topo desnuda de 24 horas del zoológico).
Pero, agrega, nada es seguro en el mundo sorprendentemente volátil de las luchas de poder de las ratas topo.
"Cuando eres una reina desnuda de ratas topo", concluye Kearns, "siempre estás defendiendo tu posición".
