El sábado pasado, dos hombres y una mujer salieron del Acuario de San Antonio en Texas, empujando un tiburón cuerno de 16 pulgadas de largo en una carriola. El trío había sacado al tiburón, cuyo nombre es Miss Helen, de una exhibición de charcos de marea donde los visitantes pueden tocar criaturas marinas en tanques abiertos.
Afortunadamente, después de un torbellino de fin de semana y una rápida persecución policial, la señorita Helen ahora está de vuelta en el acuario, como informa Bill Chappell de NPR . El atraco había sido planeado deliberadamente, si no meticulosamente. Según una declaración del Acuario de San Antonio, uno de los perpetradores se infiltró en la instalación alrededor de un mes antes del robo, haciéndose pasar por un empleado del proveedor de sal del acuario. El hombre afirmó que el proveedor había enviado lotes de sal malos y, por lo tanto, era necesario que probara las aguas en todas las exhibiciones del acuario.
"Creemos que la raíz de su plan era obtener una mirada detrás de escena para que él pudiera descubrir qué robar y la mejor manera de hacerlo", dice la declaración.
El día del robo, los tres sospechosos caminaron por el acuario a plena vista de otros visitantes y las cámaras de seguridad del edificio. Las imágenes de vigilancia muestran a uno de los hombres sacando a la señorita Helen del tanque y saliendo del marco, seguido por el otro hombre. La mujer camina cerca de un cochecito. Los hombres regresan, sosteniendo algo que parece estar cubierto con una toalla mojada, que colocan en el chasis del cochecito. Ahora sabemos que los dos sospechosos entraron en una habitación lateral y pusieron a la señorita Helen en un balde de agua antes de que el trío se apresurara.
Un miembro del personal, alertado de un comportamiento sospechoso cerca del tanque táctil, siguió a los ladrones al estacionamiento, pero no se le permitió registrar su vehículo. Se llamó a la policía y, como informa Daniel Victor del New York Times, rastrearon el vehículo de la fuga hasta una casa que pertenecía a uno de los sospechosos. Dentro había una piscina llena de animales marinos, incluida la señorita Helen.
Joseph Salvaggio, jefe del Departamento de Policía de Leon Valley, le dijo a Mariah Medinah de KSAT12 que la piscina parecía "casi una maqueta [del acuario]". El residente de la casa "sabía muy bien lo que estaba haciendo", señaló Salvaggio . "[Él] mantuvo vivo a ese animal y pudo continuar viendo que ese animal prosperaba, lo cual fue bastante impactante para todos nosotros".
Uno de los sospechosos fue identificado como Anthony Shannon, de 38 años, quien le dijo a KENS5, afiliada de CBS San Antonio, que decidió robar el tiburón después de que un "amigo" le dijo que los animales en el acuario morían con frecuencia.
"Fue un error llevarlo así", dijo Shannon. "Pero, en ese momento, era algo que tenía que hacer".
"Soy un activista, no un criminal", agregó.
Shannon ha sido acusado de robo de propiedad. Los cargos por los otros dos sospechosos están pendientes.
El acuario reconoció en una declaración que Shannon pudo haber visto animales fallecidos durante su recorrido encubierto por las instalaciones, pero dijo que las muertes de animales son una "parte desafortunada de estar en este negocio".
La señorita Helen parece estar yendo bien a raíz de su terrible experiencia. "Ella está muy sana", dijo Jamie Shank, directora asistente de cría del acuario, a News 4 San Antonio . "Me alegra que [los ladrones] la hayan cuidado ... Parece que tendrá una vida agradable y saludable".
