En 1885, en medio de un período de conflicto entre el gobierno canadiense y algunos de los pueblos indígenas del país, el líder Cree Poundmaker fue arrestado y condenado por cargos de delito de traición. Durante años, los líderes modernos de Poundmaker Cree Nation han estado tratando de limpiar su nombre, argumentando que él era, de hecho, un pacificador. El jueves, sus esfuerzos se concretaron cuando el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, exculpó formalmente a Poundmaker y emitió una disculpa por su tratamiento.
Según Stephanie Taylor de Canadian Press, la absolución se realizó durante una ceremonia en Poundmaker Cree Nation en Saskatchewan, en el sitio donde están enterrados los restos del líder. Asistieron cientos de personas, entre ellas ancianos, jefes, veteranos de guerra indígenas y políticos federales.
“En 1885, Chief Poundmaker fue tratado como un criminal y un traidor. En 2019, reconocemos la verdad ”, dijo Trudeau.
“Nuestro gobierno reconoce que Chief Poundmaker fue un pacificador que nunca dejó de luchar por la paz. Un líder que, una y otra vez, buscó evitar una mayor pérdida de vidas en el creciente conflicto en las Praderas ”.
Poundmaker, cuyo nombre Cree era Pitikwahanapiwiyin, llegó a una posición de liderazgo en un momento difícil para su pueblo. Los grupos indígenas en las llanuras de Saskatchewan estaban cada vez más preocupados por los planes del gobierno federal para las tierras en las que vivían, y buscaron negociar un tratado que protegiera su territorio de los colonos y agrimensores blancos, entre otros. La caza excesiva de bisontes también había agotado una fuente vital de alimentos, y el hambre se estaba convirtiendo en una grave preocupación.
En 1876, Poundmaker, entonces un jefe menor, asistió a negociaciones de tratados entre representantes del gobierno y líderes de los pueblos Cree, Assiniboine y Ojibwa. El gobierno ofreció crear reservas para el grupo y ayudarlos con iniciativas agrícolas. No está claro si los representantes indígenas entendieron que al firmar el tratado estarían cediendo el control de sus tierras; Según la Enciclopedia canadiense, es "improbable" que lo hayan hecho, "especialmente teniendo en cuenta que no hay una mención específica de esto en las notas de los comisionados y porque este concepto habría sido completamente extraño para los pueblos indígenas de las llanuras, que tenían una comprensión diferente de la propiedad de la tierra que los comisionados ".
En cualquier caso, la idea de que el gobierno otorgara a su pueblo reservas en su propio territorio irritaba a Poundmaker. "Esta es nuestra tierra", según los informes, dijo. “[I] t no es un pedazo de pemmican [un tipo de carne seca] para cortar y devolvernos en pequeños pedazos. Es nuestro y tomaremos lo que queramos ”.
Sin embargo, otros líderes sintieron que no tenían más remedio que firmar un acuerdo con el gobierno, y el tratado se firmó en agosto de 1876. Dos años después, Poundmaker y su gente se mudaron a una reserva.
Pronto se hizo evidente que el gobierno no tenía la intención de mantener su fin del tratado. Las raciones de alimentos y suministros que se habían prometido al grupo no llegaron consistentemente, y la gente de Poundmaker se puso inquieta. No fueron los únicos. En 1885, los métis —personas de ascendencia mixta indígena y europea— y sus aliados de las Primeras Naciones en Alberta y Saskatchewan lanzaron lo que se conoce como la rebelión del noroeste contra el gobierno.
En marzo de 1885, Poundmaker y sus hombres viajaron para encontrarse con un "agente indio" en la ciudad de Battleford, con la esperanza de recoger las raciones que les debían. Asustado por el tumulto en curso, el agente se negó a abandonar la protección de un fuerte local, informa Brennan Doherty del Star Calgary . Cuando se allanaron las casas después, se culpó a los hombres de Poundmaker, pero Jason Warick, de CBC, informa que "otras cuentas apuntan a los colonos u otras Primeras Naciones".
La tensión llegó a un punto crítico en mayo de ese año, cuando 325 tropas armadas dirigidas por el teniente coronel William Dillon Otter atacaron el campamento de Poundmaker. Después de una batalla de una hora, los atacantes fueron repelidos. El control de los guerreros se había escapado de Poundmaker, pero logró convencerlos de que no siguieran a los hombres de Otter, evitando más derramamiento de sangre.
Poundmaker se ofreció posteriormente a entablar conversaciones de paz con representantes del gobierno. Le dijeron que se rindiera incondicionalmente. A fines de mayo de 1885, fue arrestado y acusado de "delito de traición", que se castigaba con prisión, en lugar de muerte, según Warick. Poundmaker pasó un año en prisión y, solo unos meses después de su liberación, murió.
La narrativa que surgió del juicio de Poundmaker pintó al jefe como un instigador violento: "un verdadero trabajo de desprestigio", le dice a Bonnie Blair Stonechild, coautor de un libro que reexamina el papel de las personas de las Primeras Naciones en la rebelión del noroeste. Allen del CBC . Y así fue con emociones encontradas que la gente de Poundmaker First Nation saludó la ceremonia de exoneración del jueves.
"Estamos muy emocionados, honrados, emocionados", dijo a Doherty de Star Calgary Milton Tootoosis, jefe y concejal de la reserva Poundmaker First Nation . "Al mismo tiempo, creo que va a ser muy emotivo y algo triste debido a quién fue Poundmaker y al hecho de que tomó tanto tiempo tener algo de justicia, para limpiar su nombre".
