Los museos de EE. UU. Tienen pautas más claras para adquirir arte antiguo hoy que hace solo unos años. En 2008, tanto la Asociación de Directores de Museos de Arte (AAMD) como la Asociación Americana de Museos (AAM) recomendaron que los museos no adquieran ningún objeto a menos que se exporten legalmente después de 1970 o se hayan ido antes de 1970 del país en el que se descubrió. Ese fue el año en que un acuerdo de la Unesco reconoció el derecho de una nación a controlar los bienes culturales creados o encontrados dentro de sus fronteras. Las pautas de la AAM establecen que cuando la documentación no es clara, un museo "debe ser transparente sobre por qué esta [adquisición] es una decisión apropiada". Las pautas de la AAMD dicen que un museo puede usar "un juicio informado" pero "debe equilibrar cuidadosamente" los riesgos y beneficios de adquiriendo el objeto.
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Los museos alguna vez tuvieron "un enfoque para coleccionar arte antiguo que era 'No compre nada que sepa que fue robado'", dice Maxwell L. Anderson, CEO del Museo de Arte de Indianápolis y presidente de un grupo de trabajo de AAMD sobre propiedad cultural. . "Dije que tenemos que cambiar eso a 'No compres nada a menos que sepas que no es robado'". AAMD y AAM difieren en alcance: el primero incluye unos 200 directores de museos, el segundo unos 18, 000 museos, pero cooperaron para asegúrese de que "no haya luz natural entre sus pautas", dice Erik Ledbetter, jefe de personal del grupo de trabajo de pautas de AAM.
Una política adoptada por los regentes del Smithsonian en 1973 establece que los funcionarios del museo deben determinar que un objeto considerado para su adquisición no fue "adquirido de forma poco ética de su origen, excavado de forma no científica o retirado ilegalmente" del país en el que fue encontrado y, además, que ingresó legalmente a los Estados Unidos. La procedencia de los objetos adquiridos, dice la política, "será un asunto de registro público".
