Las fotos de Yosemite de Carleton Watkins le dieron el reconocimiento mundial y fueron innovadoras técnica y artísticamente. Podría decirse que fue el fotógrafo de paisajes estadounidense más artístico del siglo XIX. En 1862, Oliver Wendell Holmes, el crítico de fotografía más destacado de la época, elogió a Watkins y escribió que había logrado "una perfección del arte que se compara con la mejor obra europea".
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Fotografías del siglo XIX de Carleton Watkins del valle de Yosemite Texto de Bruce Hathaway
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En 1868, Watkins recibió una medalla por fotografía de paisaje en la Exposición Internacional de París. En 1873 recibió el premio Medalla del Progreso en la Exposición de Viena, y en 1876 exhibió sus cuadros en la Exposición del Centenario en Filadelfia y en la Exposición chilena. Se asoció con la élite intelectual y artística de California. Pero la vida de Watkins no era completamente encantadora. Sus imágenes fueron pirateadas, y su falta de perspicacia comercial resultó en bancarrota. Se enfermó y quedó discapacitado y pasó los últimos años de su vida en un manicomio.
Carleton Watkins nació en 1829 y se crió en Oneonta, Nueva York. Se convirtió en un ávido cazador y pescador y fue miembro de un club local de glee y del coro de la Iglesia Presbiteriana. En años posteriores, su hija lo describió como un personaje amigable, siempre lleno de diversión y felicidad. Después de enterarse de la fiebre del oro de California en 1849, cogió la fiebre del oro y se dirigió al oeste en 1851. En Sacramento conoció a su amigo de la infancia, el futuro ferrocarril Barron Collis Huntington, y trabajó con él entregando suministros a las minas de oro.
Watkins no logró alcanzar el éxito en oro y unos años más tarde, estaba en San Francisco trabajando como empleado de una tienda cuando el propietario de un estudio fotográfico notó su capacidad de complacer a los clientes. Cuando el fotógrafo del estudio renunció repentinamente, el propietario le pidió a Watkins que pretendiera ser un fotógrafo, para tratar de mantener felices a los clientes de retratos hasta que se contratara a un verdadero fotógrafo. Pero Watkins aprendió técnicas de cámara rápidamente, quedó fascinado por el medio y pronto trabajó como fotógrafo real en San José y San Francisco.
Para 1858 estaba experimentando formas de mejorar los negativos de placas de vidrio y estaba ocupado con comisiones como documentar una mina de mercurio para evidencia de la corte y fotografiar la herencia del explorador y político John C. Fremont. Luego, Watkins produjo estereógrafos, como se llaman las fotografías 3D en paralelo, para la Exposición Industrial del Tercer Instituto de Mecánica de San Francisco y para una serie fotográfica en los Departamentos de Bomberos de San Francisco. (Los estereógrafos generalmente se ven con un estereoscopio, un dispositivo con una lente para cada ojo. Dos fotografías del mismo objeto tomadas desde puntos ligeramente diferentes se ven de lado a lado. Nuestra visión binocular combina las dos vistas en una imagen tridimensional El efecto es a menudo
alarmante.)
Estar al aire libre y hacer paisajes pronto se convirtió en el trabajo favorito de Watkins, y en julio de 1861 fue a Yosemite, con una docena de mulas para llevar su cámara de placa de mamut, que usa negativos de placa de vidrio de 18 por 22 pulgadas; una cámara estereoscópica; trípodes platos de vidrio; productos quimicos; otros suministros y una carpa para un cuarto oscuro. Los senderos hacia y a través del valle eran espectacularmente pintorescos, pero también traicioneros.
Watkins regresó de Yosemite con 30 placas de mamut y 100 negativos estereoscópicos. Fueron venerados rápidamente como imágenes de excelente calidad técnica y artística. Watkins explicó que solo fue capaz de seleccionar el lugar que "daría la mejor vista". También fue un paciente y preciso técnico de cámara y desarrollo de procesos. Un crítico admiraba las fotografías de Watkins por su "claridad, fuerza y suavidad de tono". En parte debido a las fotos de Watkins en Yosemite, en 1864 el Congreso aprobó y el presidente Lincoln firmó una legislación que preserva el valle de Yosemite. La ley fue un primer paso importante en la creación del Servicio de Parques Nacionales en 1916. En 1865, Mount Watkins en Yosemite recibió su nombre de Carleton Watkins.
Durante la crisis financiera de 1875, Watkins se declaró en bancarrota y perdió su estudio de San Francisco y sus negativos ante un acreedor. El acreedor y otro fotógrafo llamado Isaiah West Taber comenzaron a comercializar las estereografías de Watkins con el nombre de Taber en ellas. A pesar de este revés devastador, Watkins regresó a Yosemite y comenzó a reconstruir su inventario.
En los años siguientes, viajó y fotografió ampliamente, al norte a Columbia Británica, al sur a México y al este a Yellowstone, Utah y Arizona. Sin embargo, a mediados de la década de 1890, el deterioro de la vista y la artritis paralizante de Watkins limitaron su capacidad para trabajar. En 1895 no pudo pagar el alquiler y se mudó con su esposa y sus dos hijas a un vagón de ferrocarril abandonado durante 18 meses. En 1897, Watkins estaba casi completamente ciego.
El incendio que siguió al terremoto de 1906 en San Francisco quemó el estudio de Watkins, y se perdieron innumerables imágenes y negativos y la mayoría de sus obras estéreo. Watkins nunca se recuperó del trauma y en 1910 fue internado en el Hospital Estatal de Napa para locos; su esposa comenzó a decir que era viuda. Carleton Watkins murió en el manicomio seis años después a los 87 años. Fue enterrado en una tumba sin nombre en los terrenos del hospital.
Visualización de los estereógrafos Watkins Yosemite en 3D
Para ver estas estereografías en 3D, retroceda un poco de su distancia de visualización normal y coloque su dedo índice en línea con la línea entre las dos imágenes y aproximadamente a medio camino entre sus ojos y las imágenes. Luego concéntrate en tu dedo. Si tienes suerte, aparecerán tres imágenes y la central estará en 3D. No se desanime si esto no funciona; Pocas personas pueden hacerlo fácilmente.
También puede hacer un visor 3D en papel, pero pocas personas pueden hacer que funcione. Otra opción es usar un visor Loreo Lite o un visor de tarjeta estéreo de plástico (Lorgnette), disponible para comprar en línea a bajo costo (ver enlaces relacionados). Mientras examina detenidamente a los espectadores, eche un vistazo a los nuevos televisores HD 3D. Watkins se sorprendería.
