Los nueve cuerpos fueron arrojados sin ceremonias a un pozo funerario, enredados en una mezcla de anatema de extremidades con los arreglos precisos que se ven típicamente en las tumbas neolíticas tempranas. Ocho eran hombres, el más joven de los cuales tenía entre 16 y 20 años, y el noveno era una mujer de 21 a 26 años. Todos tenían signos de traumatismo craneal de fuerza contundente.
Los arqueólogos descubrieron la fosa común, que data de la era Linearbandkeramik (LBK, o cerámica lineal), en Halberstadt, Alemania, en 2013, aproximadamente 7, 000 años después de que sus habitantes encontraron su desaparición. El análisis de los investigadores, detallado el mes pasado en Nature Communications, revela una violencia inquietante practicada por los primeros colonos agrícolas de Europa Central.
Laura Geggel de Live Science informa que los nueve individuos eran "intrusos". Los científicos analizaron los isótopos en sus huesos y dientes, que varían según la dieta, y descubrieron que los restos de los nueve individuos contenían isótopos diferentes a los presentes en los restos de otros cercanos cuerpos, que se cree que son los residentes del asentamiento. No está claro quiénes eran los forasteros (las identificaciones potenciales incluyen prisioneros de guerra y asaltantes fallidos) o exactamente dónde se originaron, pero la brutalidad asociada con sus muertes es visceralmente aparente.
Según el estudio, las lesiones de las víctimas de Halberstadt se encuentran casi exclusivamente en la parte posterior de la cabeza. Otras fosas comunes neolíticas encontradas en Kilianstädten y Talheim, Alemania, y Asparn, Austria, revelan una serie de heridas probablemente infligidas cuando las víctimas huyeron de sus atacantes durante una masacre sorpresa. La naturaleza precisa de los golpes de muerte de Halberstadt sugiere que ocurrieron como parte de una ejecución en masa, como nunca se ha visto en un sitio neolítico.
"Donde [otras] masacres caóticas ocurrieron, las lesiones generalmente se extienden por todas las áreas de los cráneos", le dice a Geggel el autor principal Christian Meyer, un arqueólogo que realizó el estudio para la Oficina Estatal de Gestión del Patrimonio y Arqueología de Sajonia-Anhalt. "Algunas de las lesiones [en Halberstadt] también parecen bastante similares en tamaño y forma, por lo que en general se puede asumir una aplicación bastante controlada de violencia letal".
La tumba de Halberstadt también es única en su composición demográfica, que está fuertemente inclinada hacia los varones adultos jóvenes. La ausencia de niños y mujeres insinúa que los muertos constituyeron un grupo de ataque sin éxito, en lugar de atacado.
Geggel escribe que la cultura LBK, que floreció entre 5600 y 4900 a. C., incluyó a los primeros centroeuropeos en plantar cultivos y criar ganado. A diferencia de sus predecesores de forrajeo mesolíticos, el pueblo LBK estableció asentamientos permanentes y practicó ritos funerarios elaborados. Los entierros típicos involucraban cremaciones o parcelas individuales en cementerios dedicados, muy lejos de la fosa común encontrada en Halberstadt.
La evidencia de violencia entre las comunidades LBK es rampante, y algunos sitios sugieren masacres ocurridas a manos de colonos vecinos. Jennifer Carpenter, de Science, señala que la tumba de Kilianstädten, descubierta en 2006, estaba situada en la frontera de dos grupos que habían cultivado redes comerciales separadas. La posible aniquilación de un grupo vecino y el territorio a ganar proporcionaron una amplia motivación para ataques sorpresa.
A pesar de sus similitudes con otras fosas comunes, el sitio de Halberstadt se distingue por su sugerencia de que la ejecución en masa de LBK, previamente discutida pero nunca verificada, ocurrió como un aspecto esencial de la guerra intergrupal. Las víctimas, "depositadas irregularmente y gravemente traumatizadas", según el estudio, fueron descartadas sin ritual, esparcidas en el fondo de un pozo donde permanecerían instaladas durante los siguientes 7, 000 años.
