Cuando el arquitecto paisajista del siglo XIX Frederick Law Olmsted tenía 14 años, su afinidad natural por las zonas rurales de Nueva Inglaterra al aire libre dio un giro peligroso cuando un cepillo con zumaque venenoso lo dejó medio cegado. Con los planes de larga data para asistir a la Universidad de Yale en suspenso, Olmsted se dispuso a explorar el mundo, una tarea que persiguió obstinadamente durante los siguientes 20 años, mucho después de que su vista mejorara.
Durante ese tiempo, Olmsted trabajó como aprendiz en un barco de té con destino a China, viajó por el sur de Estados Unidos para informar sobre los estados esclavistas del New York Times, dirigió una granja en Staten Island y se unió a su hermano menor en una expedición europea. Luego, en 1857, Olmsted regresó su mirada al mundo natural, ocupando un puesto como superintendente del Central Park que pronto se desarrollaría. Pasó las siguientes cinco décadas instalado en el arte y la ciencia de los espacios naturales, obteniendo una aclamación generalizada como el arquitecto paisajista detrás de los sitios que van desde la finca Biltmore de Carolina del Norte de la familia Vanderbilt hasta la Feria Mundial de Chicago de 1893 y el edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC
Ahora, mientras la preparación para el bicentenario del nacimiento de Olmsted en 1822 aumenta, Artdaily.org informa que la Biblioteca del Congreso ha digitalizado su colección de aproximadamente 24, 000 documentos de Olmsted, incluidas revistas, correspondencia personal, propuestas de proyectos y materiales diversos relacionados con su profesión privada y profesional. vida. Juntos, los documentos revelan un retrato muy íntimo del famoso planificador, conservacionista y escritor urbano y suburbano, conocido hoy como el fundador de la arquitectura del paisaje y uno de los primeros creyentes en los efectos relajantes de los oasis naturales ocultos entre la expansión urbana.
La colección contiene aproximadamente 47.300 imágenes escaneadas que datan de 1777 a 1952, aunque la mayor parte de los materiales datan de 1838 a 1903, el año de la muerte de Olmsted a los 81 años. Dada la gran cantidad de documentos disponibles, el LOC ha proporcionado una guía que vincula a los visitantes directamente al contenido deseado, ya sea una horda de documentos sobre la Exposición Colombina (también conocida como la Feria Mundial de Chicago) o los primeros borradores de una historia inédita de los Estados Unidos.
Artdaily.org señala que los aspectos más destacados de la colección incluyen un diagrama de bosquejo a lápiz de las plantaciones para los terrenos del Capitolio, una carta a la esposa de Olmsted, Mary Cleveland Perkins Olmstead, que detalla los juicios que sufrieron los soldados que lucharon en la Guerra Civil y un informe preliminar sobre la preservación de Yosemite y las secuoyas gigantes de California.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted", 1895 (Wikimedia Commons) Los documentos recién digitalizados ofrecen una serie de ideas sobre las teorías estéticas del arquitecto, que enumeró tanto en escritos públicos como privados. Olmsted creía firmemente que había diferencias claras entre un jardín y un parque, distinguiendo a este último por la "amplitud y el carácter amplio, simple y natural de su paisaje". Todos los elementos de un paisaje de Olmsted tenían un propósito; La ornamentación excesiva, que a menudo se encuentra en la jardinería, lo vio como nada menos que "bárbaro". En última instancia, Olmsted tenía como objetivo ejercer influencia inconsciente sobre los espectadores con sus creaciones. Como él explicó una vez: “Poco a poco y en silencio, el encanto nos invade; no sabemos exactamente dónde o cómo ".
Un espacio público de Olmsted siempre siguió varios principios rectores, explica Nathaniel Rich de The Atlantic : Primero, el parque debe complementar la ciudad en la que se encuentra. En segundo lugar, el parque debe ser fiel al carácter de su paisaje natural, por ejemplo, las palmeras no tenían lugar en un parque de Nueva Inglaterra. Como era de esperar, Olmsted también creía que las estructuras hechas por el hombre solo deberían incluirse si fuera absolutamente necesario.
Hay una cierta ironía dentro de esta ideación. Como Rich observa, "se necesita mucho artificio para crear un escenario" natural "convincente. ... [Sus diseños] no son imitaciones de la naturaleza sino idealizaciones, como las pinturas de paisajes de la Escuela del Río Hudson. Cada creación de Olmsted fue el producto de un juego de manos minucioso, que requirió enormes cantidades de trabajo y gastos ".
En 1895, la senilidad invasora llevó a Olmsted a retirarse. Fue ingresado en un hospital de Massachusetts, irónicamente uno cuyos terrenos había planeado diseñar, y murió allí en 1903.
Solo una década antes, Olmsted había diseñado los terrenos de la Feria Mundial de Chicago de 1893, la llamada "Ciudad Blanca", que atrajo a unos 25 millones de espectadores cautivados. En un discurso sobre el éxito de la exposición de Chicago, Daniel Burnham, arquitecto y urbanista que se desempeñó como director de la feria, elogió la visión de Olmsted como diseñador de paisajes. "[Él es] un artista", dijo Burnham, "pinta con lagos y laderas boscosas; con césped y bancos y colinas cubiertas de bosques; con laderas de las montañas y vistas al mar ".
