Mañana, el Zoológico Nacional y las embajadas de Sri Lanka, Tailandia e India celebrarán a los elefantes asiáticos. Solo entre 35, 000 y 50, 000 elefantes asiáticos sobreviven en el mundo, y de ellos, 15, 000 están bajo cuidado humano. El zoológico nacional tiene tres: Kandula, Shanthi y Ambika, quien a los 61 años es el tercer elefante asiático más viejo de América del Norte.
La celebración incluirá baños de elefantes, sesiones de entrenamiento, bailarines de Sri Lanka e información sobre la dieta y la historia de los elefantes asiáticos. Tal vez haya asumido que todos los elefantes son básicamente iguales, pero los elefantes asiáticos en realidad están más estrechamente relacionados con los mamuts que sus homólogos africanos modernos. Aquí hay otras diez cosas que probablemente no sabías sobre los elefantes asiáticos:
1. Aunque tienen cinco dedos en sus patas delanteras y traseras, los elefantes asiáticos generalmente solo tienen cuatro uñas en las patas traseras.
2. Los elefantes asiáticos tienen un "dedo" (realmente, una pequeña protuberancia) en la punta superior de su trompa con una almohadilla en el lado opuesto. Recogen elementos similares a los que hace una persona cuando usa guantes. El dedo de Shanthi es excepcionalmente largo, y lo usa para revisar cerraduras y abrir recipientes de comida.
3. A medida que envejecen, los elefantes asiáticos pierden parte del pigmento en la piel, lo que hace que se vean rosados en algunas áreas, con mayor frecuencia en la trompa. Si miras el tronco y las orejas de Ambika, puedes ver dónde su piel se ha vuelto rosa.
4. Los elefantes amantes del maní son un mito. Los elefantes, asiáticos o de otro tipo, no comen maní en la naturaleza, ni son una dieta típica para los elefantes cautivos. De hecho, a la mayoría de los elefantes ni siquiera parece gustarles mucho.
5. La altura de un elefante asiático o africano en el hombro es aproximadamente equivalente a la circunferencia de su pata delantera multiplicada por dos.
6. La trompa de un elefante asiático puede contener alrededor de 2.5 galones de agua a la vez. Pero es realmente una nariz; ellos no beben de eso. Los elefantes llevan agua a su trompa y luego la expulsan a la boca.
7. Los elefantes asiáticos son una de las nueve especies que pueden reconocerse en un espejo. Otros incluyen delfines nariz de botella, urracas, gorilas, chimpancés y, por supuesto, humanos, pero no hasta que tengan unos meses.
8. A Ambika le encanta tirar tierra. Puede cubrir cada centímetro de su cuerpo con barro en un día lluvioso y sumergir un hombro hacia abajo para arrojar arena sobre el portero que está a su lado.
9. Shanthi fue rescatada de un pozo en Sri Lanka cuando tenía un par de meses y fue alimentada con biberón durante la mayor parte de su primer año. En 1976, los niños de Sri Lanka dieron Shanthi de un año a los niños de los Estados Unidos como un regalo bicentenario.
10. Kandula, que nació en 2001, fue el segundo elefante asiático en ser producido por inseminación artificial, una técnica desarrollada por científicos del Zoológico Nacional y sus colaboradores alemanes.
Ahora que sabes algo más sobre los elefantes asiáticos, muéstralo en el día de celebración del elefante asiático del zoológico nacional, mañana de 10 a.m. a 4 p.m.
