Algunas razas de gatos están estrechamente asociadas con comportamientos específicos: los muñecos de trapo, por ejemplo, a menudo se consideran relajados, amigables y afectuosos, mientras que los rusos se consideran más inteligentes y reservados. Pero un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports es el primer artículo académico que investiga si los felinos realmente muestran diferencias de raza en el comportamiento y cómo, o incluso si, estos rasgos se transmiten de una generación a la siguiente.
Mientras Nick Carne escribe para Cosmos, los investigadores de la Universidad de Helsinki se basaron en datos que detallan el comportamiento de 5.726 gatos para identificar patrones entre razas y medir la heredabilidad. En general, el equipo descubrió que las diferentes razas de hecho se comportan de diferentes maneras; de estos comportamientos, incluido el nivel de actividad, la timidez, la agresión y la sociabilidad con los humanos, aproximadamente la mitad son heredados.
Las diferencias más marcadas entre las razas surgieron en la categoría de actividad. Las diferencias más pequeñas, mientras tanto, se centraron en el comportamiento estereotípico. Los comportamientos prolongados o repetitivos, como el ritmo o la masticación de la pata, sin un propósito discernible se denominan estereotipias. En algunos casos, estos comportamientos anormales son en realidad autodestructivos.
"Desde la edad de aproximadamente dos semanas, la actividad es un rasgo razonablemente permanente, mientras que el comportamiento estereotípico se ve afectado por muchos factores ambientales al principio de la vida del gato, así como más tarde", Hannes Lohi, coautor del estudio e investigador principal de la Universidad. del grupo de investigación genética felina de Helsinki, dice en un comunicado. "Esto puede explicar las diferencias observadas".
Para estimar la heredabilidad de los rasgos de comportamiento, la autora principal Milla Salonen, Lohi y sus colegas se centraron en tres razas distintas: Maine Coon, Ragdoll y Turkish Van. (El grupo completo de investigación de los científicos incluyó respuestas al cuestionario de comportamiento felino con respecto a casi 6, 000 gatos que representaron 40 razas diferentes).
Como Lohi explica en la declaración, el equipo tenía amplios datos sobre los miembros de las tres razas, así como sobre los padres de los gatos elegidos. Además, dice Lohi, el trío es "genéticamente diverso". El Maine Coon está relacionado con razas de gatos nórdicos y gatos autóctonos, variedades domesticadas y adaptadas localmente, mientras que el Ragdoll está relacionado con razas de gatos de Europa occidental y América. La furgoneta turca y el angora turco de nombre similar parecen haberse separado de otras razas en algún momento en el pasado distante.
Según el estudio, los gatos Ragdoll tenían más probabilidades de mostrar timidez hacia extraños y objetos desconocidos, así como la agresión hacia los humanos. Mientras tanto, las furgonetas turcas comúnmente mostraban agresión hacia los humanos y otros gatos.
Los hallazgos de los investigadores sugieren que poco menos de la mitad de las diferencias de comportamiento de la raza pueden atribuirse a factores hereditarios. Alternativamente, Carne señala para Cosmos, es posible que los comportamientos estén influenciados por la cría selectiva o los rasgos de "autostop" con genes seleccionados para características como el color del pelaje y los ojos.
Los científicos planean recopilar datos de un grupo de investigación más grande de alrededor de 20, 000 gatos para reforzar sus conclusiones. Utilizando las observaciones del propietario y el análisis estadístico, el equipo espera continuar evaluando el papel que juegan el entorno y la genética en el comportamiento felino.
Como escribe Carne, el estudio revela un conjunto de comportamientos interesantes de raza: los británicos de pelo corto, por ejemplo, exhibieron la mayor probabilidad de disminución del contacto con los humanos, mientras que Korats tuvo la menor. Los gatos azules rusos estaban fuertemente vinculados a la timidez hacia los extraños, mientras que los birmanos eran menos propensos a ser tímidos. Los gatos Cornish Rex, Korat y Bengal fueron las razas más activas, mientras que los británicos de pelo corto fueron los menos activos.
"Estos análisis mostraron que todos los rasgos de comportamiento estudiados son moderadamente o altamente heredables y los factores de personalidad (extraversión, temor y agresión) están compuestos no solo por rasgos fenotípicos, sino también genéticamente correlacionados", concluyen los autores en el estudio. "Por lo tanto, los programas de cría que utilizan la personalidad como criterio principal de selección podrían conducir a un comportamiento menos no deseado y, por lo tanto, mejorar el bienestar de los gatos".
