Niños, disfraces y dulces son los ingredientes principales para Halloween. O al menos eso es lo que normalmente ocurre cada año en la noche del 31 de octubre: la Víspera de Todos los Santos, o Halloween, que tiene una rica tradición folklórica.
¿Pero cómo llamas la noche antes de Halloween? Si su respuesta es simplemente "30 de octubre"
- No eres de Detroit, donde se conoce como la Noche del Diablo.
- No eres de Cincinnati, donde se conoce como Cabbage Night.
- No eres de las áreas urbanas de Nueva Jersey, donde se conoce como Mischief Night.
Crecí en Nueva Jersey, más precisamente, adyacente a Newark, donde Mischief Night era parte de nuestro folklore comunitario. Nadie sabía cómo comenzó Mischief Night, que es típico de todo tipo de tradiciones populares, pero todos sabían que era obligatorio para los chicos preadolescentes o adolescentes (que a fines de la década de 1950 y principios de la década de 1960 significaban solo hombres). noche, buscando hacer o encontrar travesuras menores.
La revista Time ofrece una perspectiva histórica, señalando que Mischief Night pudo haber aparecido por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1930 y 1940, posiblemente relacionado con la agitación de la Gran Depresión y la amenaza de la Segunda Guerra Mundial. En los años posteriores, particularmente en la década de 1980, se volvió mucho más violento, especialmente en las ciudades industriales en decadencia de Detroit y Camden, donde los incendiarios criminales aprovecharon la ocasión para iniciar cientos de incendios, en gran parte pero no exclusivamente en edificios abandonados, según un informe en el New York Times .
En 1954, el folklorista William Bascom escribió un artículo influyente sobre "Las cuatro funciones del folclore", que se aplica plenamente a las tradiciones de la Noche de las travesuras.
Una primera función, según Bascom, es simplemente diversión, que experimentamos en la emoción de salir por la noche con nuestros amigos y realizar pequeñas travesuras. La segunda función es la educación, no la educación que ocurre dentro de un salón de clases, sino el aprendizaje que ocurre informalmente entre los miembros de un grupo folklórico distinto. Si fuéramos afortunados, podríamos aprender algo en Mischief Night sobre nosotros a medida que pasamos la transición de la infancia a la edad adulta. Y la tercera función es validación y refuerzo de creencias y conducta. Al compartir las actividades de Mischief Night, ayudamos a mantener las tradiciones de nuestro grupo folklórico, que se transmiten de una cohorte a la siguiente.
La última y cuarta función es proporcionar medios aprobados y aprobados socialmente para expresar agresiones menores, tensiones, tabúes culturales y fantasías. Mi grupo de amigos generalmente provenía de "buenos hogares", pero aprovechamos la ocasión de Mischief Night para probar los límites de lo que podríamos o no querer hacer, aunque solo sea por una sola noche.
Las cuatro funciones anteriores se suman a lo que puede ser la función general del folklore, que es mantener la estabilidad, la solidaridad, la cohesión y la continuidad de un grupo dentro de la cultura de masas en general. Todos los grupos, ya sea por ocupación, religión, región, origen étnico, género o edad, buscan preservar su propia identidad grupal. Nuestra observación de Mischief Night fue una forma muy efectiva de hacerlo.
Por supuesto, no entendí nada de esto mientras participaba en Mischief Night hace casi 60 años. Las acciones traviesas que perpetramos nunca fueron bromas elaboradas cuidadosamente planificadas, sino que casi siempre fueron espontáneas, dependiendo en gran medida de encuentros casuales mientras deambulamos por las calles del vecindario.
Un tipo diferente de detonación podría resultar de las calabazas que algunos de nosotros podríamos robar. Los edificios de apartamentos en el vecindario Ivy Hill de Newark eran tan altas como 15 pisos, y si robaste una calabaza fuera de la puerta del apartamento de alguien y luego la dejaste caer desde el techo, esas fueron "las mejores explosiones de la historia", según una fuente que Prefiere permanecer en el anonimato.
"La solidaridad grupal requería que reteniéramos todo de nuestros padres". (Foto de Fernando de Sousa (Flickr)) Si algún miembro de mi grupo alguna vez llevaba fósforos, no era para incendios, sino para fuegos artificiales. Como recuerda uno de mis amigos: “Estábamos lanzando petardos a los autos mientras pasaban. Cosas bastante inofensivas. Pero uno de los autos se detuvo de repente, y para nuestra consternación vimos que era un crucero policial. La forma en que todos nos dispersamos rápidamente en una docena de direcciones diferentes fue bastante impresionante ”.
Y cuando regresaba a casa, nuestra solidaridad grupal me obligaba a retener todo de mis padres, quienes obviamente no formaban parte de este grupo folklórico en particular. Como en el título de un popular libro de 1957 sobre aventuras infantiles, el intercambio podría ser:
"¿Dónde fuiste?"
"Fuera."
"¿Qué hiciste?"
"Nada."
Una versión de este artículo apareció originalmente en la revista en línea del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
