Saca el pañuelo para la araña número 16.
No, no para que pueda levantarla y tirarla al inodoro, sino porque la araña más antigua conocida del mundo ha muerto a la edad de 43 años. Como informa Henry Bodkin en The Telegraph, el cuadragenario de ocho patas que vivía en el interior de Australia murió después de ser atacado por una avispa parásita.
Según un comunicado de prensa, el número 16 se notó por primera vez en 1974 poco después de que ella naciera en la Reserva North Bungulla, cerca de Tammin, en el suroeste de Australia. Fue seleccionada por la investigadora Barbara York Main como participante en un estudio de investigación a largo plazo sobre las arañas trampillas , Giaus villosus . Main monitoreó las arañas durante años y, según Michelle Starr en ScienceAlert, marcó y observó más de 150 madrigueras de arañas.
Pero el número 16 fue el único sobreviviente de los primeros días del proyecto: las arañas 1 a 15 murieron durante décadas. El número 16 fue visto por última vez con vida en la primavera de 2016, pero cuando los investigadores la examinaron en octubre de ese año, descubrieron que una avispa parásita se había infiltrado en la madriguera, que ya estaba en mal estado. Los investigadores llegaron a la conclusión de que la araña estaba muerta o que las larvas de avispa pronto la comerían de adentro hacia afuera.
A pesar de la horrible muerte, su legado sigue vivo. "Hasta donde sabemos, esta es la araña más antigua jamás registrada, y su vida significativa nos ha permitido investigar más a fondo el comportamiento de la araña de la trampilla y la dinámica de la población", dice Leanda Mason, de la Universidad de Curtin, autora principal de un artículo sobre el número 16 publicado en la revista. Biología de la Conservación del Pacífico.
La vida útil de las arañas varía considerablemente de una especie a otra. Mientras que muchas arañas comunes viven algunos años, algunas pueden sobrevivir hasta siete años. Las tarántulas, por otro lado, pueden vivir hasta los 20 años. El arácnido con la esperanza de vida más larga conocida antes del número 16 era una tarántula de 28 años encontrada en México.
¿Por qué la araña de la trampilla aguantó tanto tiempo? Como informa la AFP, hay dos factores que contribuyen.
A diferencia de las arañas macho de trampillas que abandonan sus madrigueras y recorren el paisaje buscando comida, las hembras permanecen en sus madrigueras o cerca de ellas toda su vida. Este estilo de vida brinda protección contra posibles depredadores y permite que la hembra conserve energía.
"A través de la investigación detallada de Barbara, pudimos determinar que la extensa vida útil de la araña trampa se debe a sus rasgos de historia de vida, incluida la forma en que viven en matorrales nativos, su naturaleza sedentaria y bajo metabolismo", dice Mason en El comunicado de prensa.
La araña trampilla promedio puede vivir de 5 a 20 años. Es difícil decir si el número 16 tenía grandes genes, si fue particularmente cauteloso o si tuvo suerte. En cualquier caso, su muerte fue un duro golpe para los investigadores. "Somos realmente miserables al respecto", le dice Mason a Bodkin. "Esperábamos que ella pudiera haber llegado a los 50 años".
Según el comunicado de prensa, este raro estudio a largo plazo ayudará a los investigadores a comprender cómo el cambio climático y la deforestación impactan a esta y otras especies similares. Los impactos del cambio climático son en gran medida perjudiciales para las arañas, lo que lleva a muchas de las arañas de las cavernas del mundo hacia la extinción. Pero para consternación de cualquiera con aracnofobia, el cambio climático puede tener el efecto contrario en otras especies, lo que lleva a una reproducción más frecuente, un tamaño corporal más grande y carreras de araña más rápidas.
