Un nuevo estudio publicado en JAMA revela una disparidad de género significativa entre el tamaño de las becas de investigación otorgadas a proyectos dirigidos por investigadores primerizos. Como Andrew Jacobs escribe para The New York Times, los investigadores de la Universidad Northwestern informan que, en promedio, los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) distribuyen $ 41, 000 adicionales en subsidios a las solicitudes que enumeran a los hombres como sus principales autores.
Según Alison Bowen, del Chicago Tribune, el equipo de Northwestern analizó unas 54, 000 subvenciones NIH otorgadas entre 2006 y 2017. Con base en estos datos, los científicos descubrieron que las mujeres solicitantes recibieron una subvención promedio de $ 126, 615, mientras que los hombres recibieron un promedio de $ 165, 721.
Tales brechas en la financiación colocan a las mujeres en desventaja desde las primeras etapas de sus carreras, explica la coautora del estudio Teresa Woodruff en un comunicado.
"Con menos fondos federales, las mujeres no pueden reclutar la misma cantidad de estudiantes graduados para trabajar en su investigación o comprar la misma cantidad de equipo que sus homólogos masculinos", dice Woodruff. "Una desventaja de financiación en los años formativos de la carrera de una mujer científica puede ser especialmente perjudicial porque la investigación muestra que es probable que se acumule con el tiempo".
Colleen Flaherty de Inside Higher Ed señala que los investigadores solo compararon a los solicitantes de subvención por primera vez que se encontraban en etapas similares en sus carreras. En el momento de la solicitud, los investigadores principales, tanto hombres como mujeres, se jactaban de una mediana de dos artículos publicados por año en dos áreas de investigación separadas. Estos artículos fueron citados por otros científicos en el campo un promedio de 15 veces.
"Significa que las mujeres están trabajando más duro con menos dinero para llegar al mismo nivel que los hombres", dice Woodruff Jacobs del New York Times . "Si tuviéramos la misma base, el motor de la ciencia se movería un poco más rápido hacia la promesa de la ciencia básica y las curas médicas".
Las diferencias de financiación basadas en el género persistieron cuando el equipo desglosó las subvenciones por institución: como Francie Diep informa para P acific Standard, las mujeres científicas de las llamadas universidades Big Ten, un grupo de 14 escuelas públicas centradas en el Medio Oeste, recibieron por primera vez Los subsidios de los NIH valen $ 82, 000 menos que sus pares varones. A nivel de la Ivy League, la brecha en el financiamiento estaba más cerca de $ 19, 500, una disparidad menor pero aún notable. Finalmente, en las 50 principales instituciones financiadas por los NIH, observa Lisa Rapaport de Reuters, las mujeres recibieron un premio promedio de $ 93, 916, mientras que los hombres recibieron $ 134, 919.
En general, los premios de las mujeres científicas solo superaron a los de los hombres en lo que respecta a las subvenciones R01, que según Sarah Sloat de Inverse respaldan la investigación relacionada con la salud. En promedio, las mujeres que solicitaron subvenciones R01 recibieron $ 15, 913 más que los hombres.
En un comunicado, los representantes de los NIH dijeron que la agencia está "consciente y preocupada por las diferencias en los patrones de financiamiento entre mujeres y hombres en la ciencia". Citando a un Grupo de Trabajo sobre Mujeres en Carreras Biomédicas como evidencia de su compromiso de corregir el desequilibrio de género en el campo, NIH además le dijo a Flaherty de Inside Higher Ed que cofinanciaría un estudio dedicado a los problemas planteados por la investigación del Noroeste.
Hablando con Reuters, Carrie Byington, decana de la Facultad de Medicina de Texas A&M, describe varias explicaciones para la brecha de financiamiento de género: las diferencias generales en el salario podrían estar en juego, ya que los costos de personal constituyen una parte significativa de los presupuestos de las subvenciones. "Si a las mujeres se les paga menos que a los hombres, los presupuestos generales podrían ser menores", explica Byington, que no participó en el estudio.
Rosemary Morgan, investigadora de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins que tampoco participó en el estudio, afirma que las mujeres científicas podrían estar solicitando menos dinero que los hombres. Sin embargo, también es posible que las mujeres soliciten cantidades comparables, pero simplemente reciban premios más pequeños.
"Cada [escenario] refleja el sesgo de género en el sistema, ya sea en la forma en que las mujeres son educadas para pedir menos o el sistema no ve su trabajo igual al de los hombres", dijo Morgan a Reuters .
"Esto es importante para los pacientes ya que los investigadores tienden a investigar áreas que son relevantes para ellos, con las mujeres más propensas a investigar cuestiones relacionadas con la salud de las mujeres", concluye Morgan. "Si las investigadoras reciben menos fondos, entonces los problemas que las investigadoras están estudiando reciben menos dinero".
