Conoce a The Wild Bunch, a la izquierda, un grupo de forajidos activos a finales de 1800 que aterrorizaron a Kansas, Missouri, Arkansas y el territorio de Oklahoma. En 1900, según cuenta la historia, después de robar un banco en Winnemucca, Nevada, el grupo se dispersó y luego se reunió en Fort Worth, Texas. Allí, marcharon a la cubierta de un estudio de fotografía local en su mejor momento del domingo y se tomaron su retrato.
Conozca a la Agencia de detectives Pinkerton, un guardia de seguridad privado de EE. UU. Y una fuerza de detectives a quienes se les ordenó poner fin a las actividades ilegales de Wild Bunch. La leyenda dice que la pandilla envió a los Pinkerton esta imagen icónica. También lo enviaron a un banco después de robarlo. (Las historias de las acciones nefastas de los grupos están envueltas en la historia y son difíciles de verificar, pero la agencia Pinkerton de alguna manera adquirió la imagen y la donó al Smithsonian en 1982).
Finalmente, conozca al curador asociado de fotografía de la Galería Nacional de Retratos, Frank Goodyear, quien eligió esta imagen para su exposición "Rostros de la frontera", que se exhibió la semana pasada. El retrato de Wild Bunch junto con otros 114 están garantizados para contar más historias del Salvaje Oeste que todas las novelas de Louis L'Amour combinadas.
Goodyear decidió centrarse en los años 1845-1924. La fecha de inicio coincide con la anexión de Texas, la fecha de finalización con la aprobación de la Ley de orígenes nacionales y la Ley de ciudadanía india. La exhibición se divide en cuatro categorías: tierra, exploración, discordia y posibilidades. Cada figura histórica se clasifica en uno de estos temas.
"Todos tienen grandes historias", dice Goodyear. "Si hablara de cada uno, estaríamos aquí por tres horas". Sin embargo, apenas puede evitar dirigirse a todas y cada una de las caras. Algunas son imágenes de famosos occidentales que esperarías ver: Jesse James, Samuel Houston, Gerónimo y Teddy Roosevelt. Otros son menos familiares: Joshua Norton, Olive Oatman, Ann Eliza Young y Eadweard Muybridge. Pero a veces, sus historias son aún más interesantes.
"Joshua Norton fue el primer bohemio de Occidente", dice Goodyear. Trató de arrinconar el mercado con cierto grano, y después de fallar, se volvió un poco loco. Se proclamó a sí mismo "Emperador de estos Estados Unidos" y emitía proclamas de vez en cuando. Pero el pueblo de San Francisco lo amaba, así que siguieron jugando. Más tarde, sugirió que se construyera un puente que conectara San Francisco y Oakland. La idea fue descartada por ridícula. (La construcción en el puente de la Bahía de San Francisco - Oakland comenzó en 1933, 53 años después de la muerte de Norton). Cuando murió, 30, 000 personas asistieron a su funeral.
Olive Oatman viajaba a California cuando su grupo fue atacado por indios apaches. Oatman fue capturado y finalmente adoptado en una familia Mojave. Siguiendo la tradición, su barbilla estaba tatuada con cuatro líneas. Cuando fue liberada años más tarde, los detalles de su historia alimentaron los conceptos erróneos públicos de la era de que todos los indios eran salvajes violentos.
La fotografía tipo póster de Ann Eliza Young fue realizada por un conocido estudio en el oeste, Houseworth. Young fue la decimonovena esposa del líder mormón Brigham Young. Después de divorciarse de él, realizó una gira de conferencias criticando el estilo de vida mormón. "Ella era una figura controvertida entonces, y ahora es una figura controvertida", dice Goodyear. Una imagen de su ex marido cuelga en una pared adyacente.
El autorretrato de Muybridge en Mariposa Grove, el famoso bosque de grandes secuoyas en el Parque Nacional de Yosemite, es una de las imágenes más impresionantes del espectáculo. El árbol gigante empequeñece al hombre, y su cuerpo es casi imperceptible parado junto al enorme tronco. La fotografía de 1872 en sí está en condiciones extraordinarias, manteniendo los tonos morados en lugar de los amarillos que se encuentran en las impresiones antiguas. "Probablemente ha estado en un álbum y no vio la luz del día", dice Goodyear. El gran retrato de 18x22 se creó antes del nacimiento de las ampliadoras, por lo que el negativo debería haber sido del mismo tamaño que la impresión final. "Solo puedes imaginar el tamaño de la cámara", dice Goodyear. Él es rápido en señalar que tampoco había carreteras en esa parte del parque en ese momento. Muybridge y su asistente habrían tenido que llevar la cámara a lo largo de kilómetros de senderos empinados.
Otros puntos destacados incluyen la única imagen conocida del fabricante de jeans Levi Strauss y de Joseph Glidden, el tipo que inventó el alambre de púas. Un aparato especialmente diseñado, similar a un viewmaster o un estereoscopio antiguo y creado específicamente para la exhibición del museo, permite a los visitantes ver imágenes en 3D de las obras. "Antes del cine, esta era una forma popular de entretenimiento", dice Goodyear. Pero estas son solo algunas de las historias representadas en la exposición.
