En los últimos días, es posible que haya visto un video viral de un pequeño oso pardo y su madre atravesando un acantilado nevado y empinado. La madre llega a la cima, pero su cachorro lucha, deslizándose por el acantilado varias veces hasta que, después de casi tres minutos de morderse las uñas, logra reunirse con su madre. Para muchos espectadores, el video fue una inspiración, un recordatorio de ser como esa pequeña criatura esponjosa que no se rinde ante la adversidad. Pero para los expertos en vida silvestre, el clip fue un ejemplo preocupante de cómo los usuarios de drones hostigan a los animales con el fin de obtener una foto perfecta.
El video fue tomado por un tal Dmitry Kedrov mientras volaba su avión no tripulado en la costa del Mar de Rusia de Okhotsk este verano, informa Jason Bittel de National Geographic. Y desde el principio, algo está mal en el clip. ¿Por qué la madre oso intentaba cruzar un terreno tan peligroso con un cachorro pequeño y vulnerable? Es muy posible, dicen los expertos, que el dron que se cernía sobre ella asustara su comportamiento inusual.
"Los osos no habrían sentido la necesidad de correr estos riesgos si no hubieran sido molestados por el avión no tripulado", escribió Dani Rabaioitti, estudiante de doctorado de la Sociedad Zoológica de Londres, en Twitter. "El operador de drones podría haber matado al cachorro".
No tienes que mirar demasiado de cerca el video para darte cuenta de que la madre oso parece inquieta. En un momento, su cachorro casi llega a la cima del acantilado, y el dron se acerca. La madre de repente golpea al cachorro, haciendo que caiga en picado por el acantilado. Clayton Lamb, una investigadora de la Universidad de Alberta que estudia los osos pardos, le dice a Ed Yong del Atlántico que puede haber interpretado el zángano invasor como un ataque, y que estaba tratando de alejar a su bebé del peligro.
"[No] no importa qué tan lejos esté [el dron]", dice Lamb, "porque puedo decir por el comportamiento de los osos que estaba demasiado cerca".
Esta no es la primera vez que un operador de drones aficionado ha causado angustia a un animal salvaje. La ecologista Sophie Gilbert, que estudia cómo los drones impactan en la vida silvestre, ha reunido una lista de reproducción completa de YouTube de lo que considera un comportamiento irresponsable de operación de drones. Gilbert le dice a Bittel que es importante recordar que un dron es "literalmente un OVNI" para animales como el oso madre, que no tienen idea de lo que se está acercando a ellos. Los dispositivos también son bastante ruidosos, causando perturbaciones adicionales que pueden distraer a los animales del comportamiento vital, como comer, o provocar una respuesta de lucha o huida.
No todos los animales se ven afectados por los drones de la misma manera. Por ejemplo, un estudio de 2017 sobre gansos de nieve en Manitoba, Canadá, encontró que los "sistemas de aeronaves no tripuladas" parecían causar "disturbios mínimos" a las aves. Pero los animales pueden sentirse estresados sin exhibir ningún cambio notable en el comportamiento. Un estudio de 2015, que equipó a los osos negros con monitores cardíacos, descubrió que los animales no siempre se movían cuando un avión no tripulado voló por encima, pero sus frecuencias cardíacas aumentaron rápidamente.
"En el ejemplo más extremo, vimos que [la frecuencia cardíaca de un oso aumentaba de 41 latidos por minuto antes del vuelo del dron a 162 latidos por minuto cuando el dron estaba en lo alto", el autor del estudio Mark Ditmer le dice a Faine Greenwood de Slate. " Es una historia de advertencia que la vida silvestre puede no actuar angustiada, pero puede estar increíblemente estresada".
Esto no quiere decir que los drones no deberían tener lugar en las interacciones de los humanos con los animales salvajes. De hecho, los drones se han convertido en una herramienta clave para los científicos que estudian criaturas difíciles de alcanzar, como los narvales en aguas árticas remotas y los orangutanes en sus nidos de copas de árboles. Margarita Mulero-Pázmany, profesora de vehículos aéreos no tripulados en la Universidad Liverpool John Moores del Reino Unido, le dice a Bittel de National Geographic que tanto los expertos como los entusiastas de los animales pueden usar aviones no tripulados con seguridad si se adhieren a ciertas prácticas: no vuelen en los animales de frente, mantenga los drones lo más lejos posible, use modelos pequeños y eléctricos (los drones a gas son más grandes y ruidosos), evite las especies en peligro de extinción y no intente filmar animales durante períodos sensibles, como la cría temporada.
Pero otros expertos parecen pensar que es mejor para los observadores aficionados de la vida silvestre mantener a los drones fuera de la ecuación. En respuesta al video de la madre y el oso bebé, Gilbert escribió enfáticamente en Twitter: “No lo hagas. Enfoque. Fauna silvestre. Con. Drones !!!!!!!!!!!!!!!! "
