¿Por qué los gatos domésticos tienen pupilas en forma de hendidura y los gatos grandes, como los leones y los tigres, tienen pupilas redondas?
Renee Spears
Arboleda del bosque, oregon
Es porque los gatos pequeños son más activos por la noche que los grandes. Sus pupilas han evolucionado para abrirse de par en par con poca luz, pero para contraerse en rendijas estrechas a la luz del sol o con luz artificial brillante para que no se ceguen.
John Seidensticker
Científico de conservación, zoológico nacional
Cuando los británicos quemaron la Biblioteca del Congreso durante la Guerra de 1812, ¿destruyeron los libros que alguna vez fueron propiedad de Thomas Jefferson?
Gary Miller
Davenport, Florida
No. Fue ese incendio, el 24 de agosto de 1814, lo que motivó a Jefferson a vender a los Estados Unidos su biblioteca, la colección privada más grande del país, para reemplazar lo que se había perdido. Pero luego un incendio de 1851 destruyó la mayoría de esos libros. La Biblioteca del Congreso ha reconstruido la biblioteca de Jefferson y la ha exhibido en su edificio Jefferson.
Nancy Gwinn
Director, Bibliotecas Smithsonian
¿Por qué la lluvia tiene un olor distintivo?
Manisha Sekaran
Klang, Malasia
Ese olor tiene varios componentes. Antes de que llegue una tormenta, podemos oler el ozono en la corriente descendente al acercarse a los truenos. Después de que llega, olemos aceites, esporas de plantas y otras sustancias químicas terrenales y botánicas que se liberan por la lluvia. El agua de lluvia tiende a ser algo ácida, y estos ácidos reaccionan con bacterias y sustancias botánicas para crear nuevos compuestos y liberar nuevos olores. Entonces, el olor a lluvia es un olor "terroso" que habla del crecimiento de las plantas. Algunos científicos especulan que estamos condicionados a que nos guste porque anuncia la generosidad de la tierra.
Douglas Herman
Geógrafo, Museo Nacional del Indio Americano
¿Saben los académicos cuándo se habló la mayor cantidad de idiomas y cuántos hubo?
Bob Jackson, Cartersville, Georgia
No, en ambos casos. No existen datos para la mayoría de los idiomas hablados en el pasado, incluso suponiendo que podamos determinar qué contar como un idioma separado. Y la escritura, históricamente el medio principal para preservar el lenguaje, es muy reciente en la historia humana y extremadamente reciente en las partes del mundo con más idiomas.
Ives Goddard
Lingüista, Museo Nacional de Historia Natural
Cuando alguien pierde 100 libras, ¿a dónde va todo ese peso?
Rachel Berndt, Minneapolis, Minnesota
Si piensas en términos planetarios, no va a ninguna parte. Ese peso representaba la energía almacenada; cuando esa energía fue "quemada", la combustión química produjo energía más algunos productos de desecho. Tanto la energía como los desechos siguen siendo parte del medio ambiente de la tierra.
David DeVorkin
Conservador principal, Museo Nacional del Aire y el Espacio
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian
