¿Por qué los humanos tienen dientes caninos?
Patrick McGannon, Sorpresa, Arizona
Todas las especies de primates los tienen, dice Sabrina Sholts, curadora de antropología física en el Museo de Historia Natural . Los primeros homínidos pueden haber encontrado esos cuatro dientes afilados en las esquinas de las mandíbulas como un arma útil para tomar presas, evitando que otros las tomen presas y compitiendo por compañeros. Durante millones de años, posiblemente en respuesta a cambios en la dieta, los dientes se hicieron más pequeños. Los humanos modernos los usamos para morder comida y abrir paquetes envueltos en celofán.
He leído que los humanos modernos se cruzaron con los neandertales y que no lo hicieron. Cual es
Robert Redinger, Grant, Michigan
Hay evidencia de que lo hicieron, de manera limitada, dice Richard Potts, director del Programa de Orígenes Humanos en el Museo de Historia Natural . El ADN de los neandertales constituye hoy en día un pequeño porcentaje del ADN en personas no africanas, lo que sugiere que las personas que emigraron más allá de África hace 50, 000 a 60, 000 años se cruzaron con los neandertales, a pesar de sus cuerpos diferentes. Las personas recibieron genes de Neanderthal relacionados con algunas funciones importantes, incluida la coagulación de la sangre, pero por razones desconocidas, los dos parecen haber dejado de cruzarse después de eso. La mayoría de los investigadores consideran a los neandertales, que se extinguieron hace unos 40, 000 años, como una especie separada.
¿Las abejas se sienten atraídas por las flores por color o aroma?
Patricia L. Orr, Carolina, Puerto Rico
Color y aroma, y más. David Roubik, entomólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, señala que las abejas son 100 veces más sensibles al olor que los humanos. Además, la atracción de los insectos por el color incluye la luz ultravioleta, que los humanos no pueden ver. Además, investigaciones recientes han encontrado que la electricidad también juega un papel. Las flores tienen una carga ligeramente negativa en relación con el aire ambiente; las abejas obtienen una carga positiva al volar. Las abejas parecen sentir la diferencia, lo que ayuda a que el polen se adhiera a sus cuerpos.
¿Alguna vez la Institución Smithsoniana llamó a Theodore Roosevelt para identificar un espécimen de mamífero?
Bruce Ralston, Temecula, California
El 26º presidente era un reconocido experto en grandes mamíferos en América del Norte, y tuvo una larga relación con el Smithsonian. (Entre otras cosas, dirigió una expedición Smithsonian de un año a África para recolectar especímenes en 1909). Pero Darrin Lunde, gerente de colecciones del Museo de Historia Natural, dice que no hay evidencia de que la Institución lo haya pedido ayuda taxonómica.
¿Por qué la Tierra tiene solo una luna cuando otros planetas tienen más de una?
Kenneth Haines, Taylor, Michigan
Los planetas adquieren lunas de diferentes maneras. Marte, por ejemplo, capturó sus dos lunas cuando deambularon dentro de su atracción gravitacional, dice David DeVorkin, conservador del espacio en el Museo del Aire y el Espacio . Otros planetas y lunas pueden haberse "formado" o asentarse del polvo celeste al mismo tiempo. Nuestra luna aparentemente se formó a partir de los restos de una colisión hace unos 4.500 millones de años entre la Tierra y una masa de roca aproximadamente del tamaño de Marte.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
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Este artículo es una selección de la edición de junio de la revista Smithsonian
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