La semana pasada, un lago salado de Melbourne en Westgate Park se tornó de un rosado vibrante. Este fenómeno natural es una ocurrencia anual, informa Joanna Klein para el New York Times, y debe su vibrante tono a un alga unicelular que prospera en condiciones de extrema salinidad.
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Después de períodos de condiciones cálidas y secas, informa Klein, el agua se evapora del lago, aumentando su salinidad "a ocho o 10 veces la del océano". Tal alta salinidad es común en esta época del año después de períodos de altas temperaturas y escasas precipitaciones, según a la página de Facebook de Parks Victoria, que administra el área.
Klein escribe que pocos organismos pueden sobrevivir en tales condiciones, pero en el lago Westgate Park una criatura viviente prospera: una alga unicelular llamada Dunaliella salina . Cuando la sal comienza a acumularse en su entorno, el microbio comienza a producir carotenoides, una clase de pigmento coloreado.
Y voila : una tormenta perfecta de rosa.
Aunque las aguas de color algodón de azúcar parecen atractivas, los expertos han advertido a los visitantes que no se sumerjan, informa la BBC. Mark Norman, científico jefe de conservación de Parks Victoria, le dice a la BBC que el agua no es necesariamente peligrosa, pero tampoco es excelente para nadar.
"Es tan salado y fangoso en el fondo que parecerías una bola de ron helado, especialmente cuando te secas", dice.
Las versiones menos dramáticas de este proceso tienen lugar en cuerpos de agua salados en todo el mundo. Cuando los camarones se dan un festín con algas productoras de carotenoides, por ejemplo, adquieren un color rosado y los flamencos obtienen su matiz característico al masticar camarones rosados. Klein explica que los lagos donde habitan los flamencos generalmente no parecen rosados, porque sus aguas pueden albergar una variedad de vida silvestre además de las algas. El sedimento puede inhibir el proceso, al igual que el tipo de sal.
Aunque se requieren condiciones muy específicas para que un lago muestre el brillo de los dulces visto en Westgate Park, el fenómeno no es tan raro como podría pensar. Según la BBC, los lagos rosados naturales también se pueden ver en el Parque Nacional Murray-Sunset de Australia. También se sabe que el lago Hillier en Australia occidental se vuelve rosado. La Salina de Torrevieja en España, el lago Dusty Rose en Canadá y el lago Retba en Senegal cuentan con aguas rosadas. Como informa Danny Lewis para Smithsonian.com en agosto de 2016, El lago Burlinskoye se volvió rosa brillante durante una ola de calor en el norte de Rusia.
Por bonito que parezca, el lago Westgate Park no permanecerá rosado por mucho más tiempo. Se espera que las aguas vuelvan a su tono azul regular a principios de junio, cuando las temperaturas se enfríen y comience el invierno de Australia.
